班超（32——102年），字仲升，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，东汉名将，著名的军事家和外交家。
一、投笔从我 小试牛刀
班超是著名史学家班彪的小儿子，他从小有大志，为人不修细节，但内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。他口齿辩给，博览群书，能够权衡轻重，审察事理。
明帝永平五年（62），班超的兄长班固被召入京中任校书郎，班超和母亲跟随着迁居洛阳。由于家境贫寒，班超替官府抄写文书，维持生计。
班超每日伏案挥毫，抄抄写写，枯燥乏味，苦不堪言。在忙碌之余，他常常想起自己的抱负理想，越想越郁结不平。一天，他心中的抑塞终于爆发了，他停止抄写，投笔而叹：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研（砚）间乎！”
旁边的人嘲笑他，认为他不自量力。班超说：“你们这些人哪能理解壮士的志向呢？”
于是，他就去找相者看相，那人端详了半天，说：“您眼下虽只是普通读书人，然而，将来却要封侯万里之外。”
班超问为什么，相者说：“您生有燕一般的下巴，老虎一样的脖子。燕能飞，虎食肉，正是万里侯的相貌。
过了一段时间，明帝问班固：“你弟弟呢？他现在正在干什么？”班固说：“给官府抄文书，赚点钱，赡养老母亲。”明帝听了，当下任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。然而，没过多久，班超又因为小过失被免了职。
永平十六年（73年），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。
假司马官很小，但它是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾（今新疆哈蜜西），战于蒲类海（今新疆巴里昆湖），小试牛刀，斩首、俘虏了很多敌人。窦固得胜回师，很赏识他的军事才干，派他和从事郭悔一起出使西域。
二、深入虎穴 勇服部善
经过短暂而认真的准备之后，班超就和郭悔率领他的三十六名部下向西域进发。班超第一站先到了部善（今新疆罗布泊西南）。部善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备致，后突然改变态度，变得疏懈冷淡了。
班超凭着自己的敏感，估计必有原因。他对部下说：“你们不觉得部善王对我们变得礼仪疏懈了吗？一定是有匈奴使者到来，部善王才心怀狐疑，不知所从。精明的人能觉察到尚未发生的事情，何况现在事态已经非常明白了呢？”
于是，班超便把接待他们的部善侍者找来，出其不意地问他：“匈奴的使者来了几天了，他们住在哪儿？”
侍者出乎意料，仓猝间难以置词，只好把情况照实说了。班超把这侍者关押起来，以防泄露消息。接着，立即召集部下三十六人，饮酒高会。饮到酣处，班超故意设辞激怒大家：
“你们跟我来到这极边之地，目的不过是建立大功，直取富贵。如今匈奴使者刚到几天，部善王对我们就如此无礼。如果他们把我们擒送匈奴，恐怕我们连尸骨都难以还乡了。你们说，该怎么办呢？”
众人都说：“在此危险关头，无论生死，全由您指挥！”
班超斩钉截铁地说：“不入虎穴，焉得虎子！当今之计，唯有采取果断措施，乘夜纵火进攻匈奴使者。他们仓猝间不知我们有多少人，定会惊慌失措。这样一来，我们就可以把他们一鼓全歼了。而部善王也定会闻风丧胆，我们大功可成，大事可就。”
有部下说：“此事应该跟从事郭悔商量商量才好！”
班超大怒，说：“成败吉凶，在此一举，郭从事，文官俗吏，胆小怕事。如果得知此谋，一定沉不住气，泄露出去，那时，大家就是死了，也是无名之鬼，称不上壮士！”
部下一致称是。
这天天刚黑，班超率领将士直奔匈奴使者驻地。刚好天刮大风，班超命令十个人拿着鼓藏在敌人驻地之后，约好一见火起，就猛敲战鼓，大声呐喊。并命令其他人拿着刀枪弓弩埋伏在门两边。安排已毕，班超顺风纵火，一时，三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴人乱作一团，逃遁无门。班超亲手搏杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余的匈奴人都葬身火海。第二天，班超将这消息通报给郭悔。郭悔先是吃惊，接着脸上出现了不平之色。班超知道他心存嫉妒，便抬起手来对他说：“这事，您虽然没有亲自参加，但我班超怎能独占这份功劳呢？”
郭悔喜动颜色。
班超请来了部善王，把匈奴使者的首级给他看，部善王大惊失色，部善国举国震恐。班超好言抚慰，晓之以理，部善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉王朝作质子。
班超完成使命，率众回到京都，把情况一一向窦固作了汇报。窦固大喜，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请皇帝选派使者再度出使西域。皇帝很欣赏班超的勇敢和韬略，认为他是难得的人才，对窦固说：“有班超这样的能员在，为什么还要选别人呢？”下令升任班超为军司马，让他再次出使西域，废续完成前次的功业。
三、结好于闻 平复疏勒
班超准备再度出使西域。
窦固认为班超手下的人太少，想给他再增加一些。班超却说：“我有原来那三十六人就足够了，倘若遇到意外，人多了反而累赘。”
班超等人向西域进发，不久，到了于闻（今新疆和田）。当时，于闽王广德新近攻破莎车（今新疆莎车），在南道雄帜高张，匈奴人派使者驻在于闻，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。
班超到于闻后，于闻王对他不修礼貌，颇为冷淡。
于闻地方，巫风炽盛。巫者对于闻王说：“为什么要归附汉朝？天神都发怒了。汉朝使者有一匹弱马，快点把它拉来，杀掉祭我。否则，将有大祸临头。”
于闽王派人向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。但是提出要神巫自己来牵。等到神巫到来，班超不由分说，将他杀死，把首级送还于闽王，晓以利害，责以道义。于闽王早就听说过班超在部善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于闽国王及其臣子们。
第二年春天，班超又带着他的手下从小道向疏勒国进发。当时，匈奴人扶立的龟兹国王倚仗匈奴的势力在北道肆行无忌。他派兵攻破疏勒国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。
班超行进到距离兜题居住的繁秦城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。班超指示说：“兜题本非疏勒人，疏勒人肯定不会跟他一心一德。如果他不投降，你就把他抓来。”田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。变起突然，兜提手下的人惊惧奔走。田虑乘马疾驰，到班超处复命。班超当即来到繁染城。他把疏勒文武官员全部集中起来，同他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿叫“忠”的当国王。疏勒人欢天喜地。
新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，为了宣示汉王朝的威德信义，说服大家，释放了兜题。疏勒平定了。到此为止，班超两次出使，凭借智勇，已先后使部善、于闻、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。
四、惨淡经营 公忠体国
公元75年，汉明帝去世，焉者国乘汉王朝大丧的机会，围攻西域都护，杀死了都护陈睦。班超陷入了孤立无援的境地。而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻疏勒。班超跟疏勒王忠互为特角，首尾呼应，拒守槃秦城。虽然势单力孤，但仍惨淡经营，拒守了一年多。
公元76年，章帝即位，朝廷认为陈睦已死，担心班超独处边睡，难以支持，下诏命班超回国。
班超受命将归，疏勒举国惶恐不安。都尉黎拿说：“汉朝使臣一旦弃我而去，我们必将重为龟兹所灭，我们真不忍心让汉使离去”。说罢，拔刀自列而死。
班超率部走到于闻，于闽国王侯百姓都放声大哭，他们说： “我们依赖汉朝使臣犹如依赖父母，你们万万不可舍我而去。”不少人还抱住班超的马腿苦苦挽留。
班超见状，自知于闽父老决不会让他东回，而他也想留在这里，完成他立功异域的宏愿，便毅然决定，不回汉朝，重返疏勒。疏勒有两座城在班超走后，已经重新归降了龟兹，并且与尉头国联合起来，图为大乱。班超捉捕反叛首领，击破尉头国，使疏勒安堵如初。
汉章帝建初三年（78年），班超统率疏勒等国士兵一万多人，进攻姑墨，并将其攻破，孤立了龟兹。
五年（80年），班超上书给章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出了要趁机平定西域各国的主张。
汉章帝览表，知班超功业可成，非常满意，准备增加班超的力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域，辅佐班超。
朝廷当即任命他为代理司马，派他带领一千人去增援班超。徐干到达疏勒，正赶上莎车国投降匈奴，疏勒都尉番辰随之叛乱。班超与徐干一起，杀掉了番辰，平息了叛乱。
班超攻破番辰之后，想进军龟兹。当时，乌孙国兵力强盛，班超认为该借助它的力量，于是上书，建议朝廷派使者招慰乌孙。章帝采纳了他的建议，建初八年（83年），任命班超为将军长史，假鼓吹幢磨。升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赐大小昆弥以下锦帛。
李邑走到于闻，正赶上龟兹进攻疏勒，吓得不敢再向前行。
为了掩饰自己的怯懦，他上书给朝廷，说西域之事劳而无功，说班超拥娇妻、抱爱子，只图在西域快乐，忘掉了汉朝，忘掉了故土。
班超听到此事，叹息不已：“我没有曾参般的德行，却跟他一样受到多次谗言毁谤，恐怕真的要引起朝廷怀疑呢！”于是，毅然让妻子离开了自己。
汉章帝深知班超公忠体国，下诏书狠狠地责备李邑，诏书中说：“假使班超像你说的那样，果真是拥娇妻，抱幼子，那么，一千多思归的将士怎么能都跟他同心同德呢？”
皇帝还命令李邑接受班超的管辖调度，说让班超根据情况决定是否让李邑留在西域。
班超当即让李邑带着乌孙侍子回京都。
徐干劝班超：“李邑毁谤您，要败坏西域事务，您何不借机将他留下来，派别的官吏进京送侍子呢？”
班超说：“您这话可就大错特错了。正因为李邑毁谤我，我才派他回国。我既然问心无愧，就不怕别人中伤。图一时快意，将他留下，不能算公忠体国之臣！”
五、智破莎车 威震西域
第二年，汉王朝又派和恭为代理司马，率兵八百，增援班超。班超准备调集疏勒、于闽的兵马进攻莎车。莎车派人跟疏勒王忠私下联系，用重礼贿赂他，忠背叛班超，发动叛乱，占据乌即城。
班超改立府丞成大为疏勒王，调集兵力攻忠，康居国派精兵助忠。班超久攻不下。当时，月氏刚和康居通婚，班超派人给月氏王送了厚礼，让他对康居王晓以利害，康居王罢兵，把忠也带了回去，乌即城复归。
过了三年，忠从康居王那里借了一些兵马，住在损中，与龟兹勾结密谋，派人向班超诈降，班超洞见其奸，将计就计，答应他投降。忠便轻装简从来见班超。班超具食与乐，酒宴中，命人斩杀了忠，并进军击败其兵众，南道遂通。
第二年（89年），班超调发于闽等国士兵二万多人，再次出兵攻打莎车国。龟兹王发兵五万救援莎车。敌强我弱，班超决定运用调虎离山之计。
他召集将校和于闽国王，商议军情。他故意装出胆怯的样子说：“如今敌方兵多，我方兵少，势力不敌。我思虑再三，实在没有良策，只好各自散去。于闽兵士，可由此东撤，长史带兵由此西撤。等夜间鼓声一响，我们便各奔东西吧！”消息传开，班超偷偷嘱托人故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回去通风报信。
龟兹王果然中计，自己率万骑在西边截杀班超，派温宿王率领八千人在东边阻击于闻。
班超侦知他们已经出兵，迅速命令诸部齐发，鸡鸣时分，直扑莎车大本营。营中无备，军士奔逃，班超大获全胜。莎车国只好投降，龟兹王等也只好散去。
班超威震西域。
六、诸国悉平 食邑封侯
当初，大月氏国曾经帮助汉王朝进攻车师，有功。公元87年，国王派遣使者，来到班超驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等物，提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这要求，大月氏王很恼火。
永元二年（90年）夏天，大月氏副王谢率兵七万，东越葱岭，攻打班超。班超手下兵士不多，大家都很恐慌。班超却说：“月氏兵虽多，但远行数千里，度越葱岭而来，又没有好的运输保障，有什么可怕的？只要我们聚集粮食，坚守不战，他们兵无粮草，陷入困境，只好投降。估计也不过是几十天的事儿。”
大月氏副王谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮草，又无所得，果然疲病不堪。班超估计他粮草将尽，必派人到龟兹求救，预先命几百士兵在东边埋伏，谢果然派兵带金银珠宝去龟兹求援。班超伏兵大出，杀死了使者，并派人拿给谢看。
谢大惊失色，进退无据，只好遣使向班超请罪，希望能放他们一条生路，班超放他们回国。大月氏非常感激，与汉朝和好如初。
第二年，龟兹、姑墨、温宿等国都投降了。朝廷任命班超为都护，徐干为长史，还任命白霸为龟兹王，派司马姚光来送他。班超和姚光命龟兹废掉原来的国王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多带回了京师。
于是，班超驻扎在龟兹的它乾城。此时，西域诸国，只剩焉者、危须、尉犁三国，因为曾杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归汉。其余各国，均已平定。
和帝永元六年（94年）秋天，班超调发龟兹、部善等八国的部队七万人，进攻焉者、危须、尉犁。
大军行到尉犁地方，班超派使者通告三国国王：“这次都护前来，是要镇抚三国。你们如果想改正过失，自新向善，就该派高级官员来迎接，都护将有厚赐。事毕，都护自会领兵回去，现在，先送你们五色丝绸500匹。”
焉者王广便派左将北鞋支送来牛酒，迎接班超。班超指责他说：“我知道你虽是匈奴派到焉国的侍子，但却掌握着焉蓄的大权。我亲自到来，你们的国王却不来迎接我，这一定是你的主意！”
班超手下的人劝他杀了北鞋支，班超不同意，他说：“此人权力比国王还大，如果我们先杀了他，焉者人必然生疑，那时，他们有了准备，负险抗拒，我们连城下都到不了，岂不误事？”于是班超送给北鞋支不少礼物，放他回国。
焉者王广见北鞋支无事，就亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。不过，他并非真想让班超进入他的国境。他一从班超那里返回，立即下令拆掉了国境山口的围桥。
班超却从别的道路进入其国，在距王城二十里的地方驻扎部队。焉者王见班超突然到来，出于意外，大惊，想逃入山中顽抗。焉者国左侯元孟，过去曾入质京师，如今悄悄派使者向班超报信。班超为了稳定焉者国贵族，斩杀了元孟的使者。
班超定下时间宴请三国国王及大臣，声言届时将厚加赏赐。
焉者王广、尉犁王泛及北鞋支等三十多人信以为真，一起到会。
焉国相腹久等十七人害怕被杀，逃跑了，危须王也没有来。宴会开始，大家坐定，班超突然变了脸色，责问焉者王等 “危须王为何不到？腹久等为何逃亡？”喝令武士把广、泛等一举捉获，并在当年陈睦所驻的故城，把他们全部斩杀，传首京师。 接着班超另立元孟为焉国王，为稳定局势，班超在那里停留了半年。到此为止，西域五十多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。
和帝永元七年（95年），朝廷封班超为定远候，食邑千户。
世称“班定远”。
七、依风首丘 生入玉门
班超久在边疆，年纪已老，渐生乡土之思。永元十二年（100年），他上书朝廷，派儿子班勇送回洛阳。书中表现了殷切的思乡之情：“臣闻太公封齐，五世葬周，狐死首丘，代马依风。夫周齐同在中土千里之间。况于远处绝域，小臣能无依风首丘之思哉？”“昔苏武留匈奴中尚十九年，今臣幸得奉节带金银扩西域，如自以寿终屯部，诚无所恨，然恐后世或名臣为没西域。臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。臣老病衰困，冒死普言，谨遣子勇随献物入塞，及臣生在，令勇目见中土。”
班超书奏上，朝廷并未马上召回他，而是搁置了近三年。后来，班超的妹妹班昭又上表章，希望汉和帝能垂怜悯，召班超生还。表章开始先说班超功绩：“超之始出，志捐躯命，冀在微功，以自陈效。会陈睦之变，道路隔绝，超以一身转侧绝域，晓臂诸国，因其兵众，每有攻战，辄为先登，身被金夷，不避死亡。”继陈班超年老多病情状：“超年最长，今且七十。衰老被病，头发无黑，两手不仁，耳目不聪明，扶杖乃能行。”并且说：“超以壮年竭忠孝于沙漠，疲劳则便捐死于旷野，诚可哀怜。”
和帝见班昭表章后，才下令征召班超回汉。
班超在西域前后三十一年。永元十四年（102年）八月才回到洛阳。朝廷任命他为射声校尉。
班超素有疾病，回朝后，病症加重。皇帝派中黄门前往慰问，赐给医药。这年九月，班超去世，死时七十一岁。
班超死了，但历史将永远铭记他转侧边睡、驰骋万里，为开通西域、密切汉族和西域各族关系所做出的巨大贡献。将永远礼赞他卓越的外交、军事才能和他“不入虎穴，焉得虎子”的奋斗进击精神。而他“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”以及才入玉门，旋即去世的遭遇，则使人在悲悯之余，滋生无限感慨。值得骄傲的是，班超死后二十多年，他的少子班勇又担起了通西域的重任，并且取得了重大成功。有子如此，班超可以瞑目了。
