《易经》的体例是以阴阳爻为基本单位,进而以三个爻为一组排列组合而成的八种自然存在为基本符号两两相叠而成的。阴阳爻分别象征着阴和阳这两种对立的力量,三爻一组所形成的八种排列则成为了天、地、雷、火、水、风、山、泽这八种自然存在,也就是八卦,八卦的两两相重而成六十四卦,每一卦之后都有卦辞,每一卦的每一爻都有爻辞,对之进行解释。六十四卦的排列并不是杂乱无章的,而是隐隐透露出某种规律。

《易传》就已经完全是一部哲学著作了,几乎已经完全摆脱了《易经》的模糊和神秘色彩,它通过卦名的含义来解释卦辞和爻辞,成为以后周易流派中的义理派的先驱。
《易传·系辞》提出了太极的概念,用以描绘宇宙最原始的阴阳未分的混沌状态,是形成天地万物(宇宙)的本源。《系辞》说“易有太极,是生两仪。两仪生四象,四象生八卦。”这既是对使用著草进行占卜的过程的描述,也是对天地形成过程的描述,因为在古人的观念中,人无非是缩小版的天,是对天的模仿,所谓“推天道以明人事”,所以决吉凶,断是非的占卜过程也必须是对天道的模拟。

就占卜而言,这是成卦的过程,未分的著草象征太极,分开后就形成了阴阳二爻,也就是两仪;阴阳爻两两组合有四种可能,就是四象,四象再与两仪分别结合,就形成了八卦。就宇宙生成而言,太极代表混沌未开之时,太极分而为两仪,就是开天辟地,两仪就是天地,天地有四方,是为四象,四方再细分而有八方,是为八卦。
