《庄子外篇·天运》主题仍是讲自然之道的，这里首次从发展变化的角度来认识宇宙万物的规律，把内篇中所阐述的玄而又玄的道，拉近了其与社会生活的距离，具有了实践性的内涵。
这种认识主要反映在首段”天其运乎”及后面”孔子西游于卫”两段
” 天其运乎”一段 ，作者把天地万物的运行和变化，归结为”六极五常”的作用，已经蕴含了朴素的唯物认识论思想。作者还把这”六极五常”的物质性、自然性的存在，作为人类社会生活的准则，指出”帝王顺之则治，逆之则凶”。
《天运》一”天其运乎？原文
“天其运乎？地其处乎？日月其争于所乎?孰主张是？孰维纲是？孰居无事推而行是？意者其有机缄而不得已邪？
【译】 “天是自己在运转吗？地是自己在静止不动吗？太阳和月亮是自己在争夺运行的轨道吗？是谁主宰着而如此安排呢？是谁维持着纲纪而使它们成为这个样子的呢？是谁闲居无事推动着它们如此运行呢？ 莫非有机关控制着它们而使它们不能停止吗 ？
意者其运转而不能自止邪？云者为雨乎？雨者为云乎？孰隆施是？孰居无事淫乐而劝是？
【 译】 莫非它们自己运转而根本不会停止吗？是云造成的雨呢？还是雨造成的云呢？是谁在兴云降雨呢？是谁闲居无事，为了追求过度的快乐而助成这云兴雨施呢？
风起北方，一西一东，在上彷徨，孰嘘吸是？孰居无事而披拂是？敢问何故？”
【 译】 风在北方兴起，忽西忽东，在空中不断地回旋飘荡，这是谁在大口地吸气吐气而造成如此之风呢？是谁闲居无事而煽起这样的大风呢？请问这究竟是怎么回事？”
巫咸诏曰：”来，吾语女。天有六极五常，帝王顺之则治，逆之则凶。九洛之事，治成德备，监照下土，天下戴之，此谓上皇。”
【译】巫咸招了招手，说：”过来，我告诉你。天有六极五常，帝王顺着它便能太平安定，违逆它便生祸殃。顺着这自然之理，九州百姓安居的事情，就会大功告成而德性完备，光辉普照天下，天下百姓都会拥戴他，这样方能称得上超越三皇。”
