《西游记》第五回中，孙大圣独自享用了王母娘娘的“婚桃盛会”，喝得酪酊大醉，擅入了太上老君的兜率天宫，老君正巧不在，大圣便将老君所炼五葫芦“九转金丹”，像吃炒豆似的吃个净光。后被擒拿，在老君的八卦炉中炼就了钢筋铁骨，火跟金睛。
这位太上老君在《西游记》中，地位并不高，如蟠桃会邀请了各路仙佛，老君并未受邀，他只不过是一般的炼丹神仙。但道教中的太上老君却无比尊贵，为道教三大超级神之一，被奉为道教的鼻祖。不过，这位道教祖师爷生前根本不是什么神仙，而是一位卓越的古代哲学家—老子。
（一）历史上的老子老f，即老聃，又叫李耳，历史上实有其人，是春秋末年的思想家，道家创始人。最早记载其事迹的，当首推司马迁的《史记》。根据太史公所记，老子叫李耳、李聃，是楚国苦县（今河南鹿邑）人氏。聘，即耳长而大。
《说文·耳部》称：“（聃），耳曼也。”段玉裁注云：“耳曼者，耳如引之而大也。”是说耳大下垂。占代把这种长相看作长寿之征。耳大垂轮也被视为一种福相，寺院中的诸佛塑像都是耳大而长，双乖肩。看来。老子一生下来就长了一对与众不同的大耳朵。老子长大后他曾当过周朝的守藏室史即国家图书馆馆长，得以博览群书.学识过人。后见周朝衰败，即辞职不干.打算当个隐士。他西出河南函谷关时，守关的“门官儿”尹喜也是个道家，早闻李响大名，就邀为上笑，请老聃写部书，为后人留下点东西。于是老响写了《i下言》而去，无影无踪。
孔子曾问老子问过礼、老聘龄长于孔子。孔子十分钦佩老聃的为人、向弟子们慨叹道：“我今天见了老子.他大概是条神通广大的龙吧！”
老子大概活了160岁，也有人说活了200岁。有人认为老莱子或太史詹就是老子，可也不一定是。
以上司马迁所记老子经j，有些是含混不清的。如他的结局“莫知其所终”、他那高于常人三四倍的年龄、老莱子与太史俗是否与老广为同·-人等等。想来，到西汉汉武帝时，已有关于老聃事迹的·些不同说法，司马迁在《史记》中只是如实地记下了听到的有关老子的史实和某些传说，有的问题已不易明确做出结论。
是老子传记中的含糊不清之处和《五千言》老子中的神秘主义思想，为后来的道教所用，老子才有了宗教的色彩，成为开山祖师。
（二）道教“加工”后的老子
东汉末年张陵创立了早期道教。为与佛教抗衡，并抬高道教的身价，如果张陵自命为祖师的话，则自然处于劣势，名气不够大，且辈份比释迦低了许多。于是张陵采取了聪明的作法一抬出一位古代圣贤作为教门祖师，老聃遂中选。道教选中老聃作为自己的祖师爷，也是事出有因。首先老聘名气大，是道家创始人；修养高，即如儒家创始人孔圣人，也曾向老聃请教礼法，老聃的学问修养使孔圣人也不得不佩服。再者，老聃辈份大，与佛祖释迦牟尼同代，在论资排辈上，决不会低于佛祖，再不济也可势均力敌。后来道徒们编造了“老子出函谷化胡”之说，硬是把如来老粗当成道门的晚辈了。第三，老子传记中的一些含糊说法，如他的高寿，他的不知所终等，都是道士们穿凿附会的极好材料。第四，道家主张清静无为和养生之道，这种道家宗旨与理论，是道教神仙方士们各种方术的极好装饰。第五，老子《五千言》（即《道德经》）中的神秘主义成分，尤其是关于“道”的观念，与宗教思想十分接近，道徒们利用和解释起来，十分得心应手。所以，道教选中老子作为教主，是有其客观原因与内在原因的。
张陵创立五斗米道，依据《太平经》造道书，自称出于太上老君（老子尊称）口授，“初居阳平山，感太上（老君）授以经录之法”，“居鹤鸣山炼丹修道.感老君授以秘录”。后来一些道书更夸大其辞，《历代神仙通鉴》卷九称，张陵7岁时遇一仙人叫河上公，“授《道德真经》，捧归诵之，即通晓其义”。《列仙全传》甚至说他7岁竟通晓《道德经》。此时张陵已被神化，祖师爷不用说更被改造得“神”气十足了。
老子的诞生被说得“玄而又玄”。《云发七签》卷一百二《混元皇帝圣纪》说：“太上老君者，混元皇帝也。乃生于无始，起于无因，为万道之先，元气之祖也。”经过数个八十一万亿八十一万岁，“三气混沌凝结，变化五色玄黄大如弹丸，入玄妙（玉女）口中，玄因吞之。八十一年乃从左肋而生，行而白首，故号为老子。老子者，老君也。此即道之身也，元气之祖宗，天地之根本也。”
在道经编撰家的口中，老子的血肉之躯已不复存在，他是由遥远的不可想象的年代（按现代科学，那时我们的太阳系还远没有诞生），宇宙中的“气”而化生，其实连他名义上的“母亲”玄妙玉女，也是“气”的产物。
“太上老君”是道教对老子的尊称，此称最早见于《魏书·释老志》。而“老君”之称则早见于《后汉书·孔融传》。所谓“太上”二字，以示尊崇。
老子的形象也发生很大变化，《酋阳杂俎·前集》卷二说，老子高九尺，或日二丈九尺，耳三门而无廓，绿眉毛中有紫毛长达五寸，绿眼珠有紫光，鼻子双柱，浑身绿毛白血，顶有紫气。晋代葛洪在《抱朴子·杂应篇》中所描绘的老若形象最为著名，神仙的味道已经很浓了：
身长九尺，黄色，鸟啄，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸额有三理上下彻，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色云为衣，重叠之冠，锋铤之剑，从黄查百二十人，左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武，前道十二穷奇，后从三十六辟邪，雷电在上，晃晃显显。
这里的太上老君威风凛凛，十分气派，堪为道祖，可与佛祖释迦相伯伸矣。
（三）《道德经》与道教
老子本人是不信鬼神的，但其所著《道德经》本身，却有不少可供道教利用的思想。《道德经》即《老子五千文》，又称《老子》、
《道德真经》本为先秦道家重要著作，道教拿来奉为主要经典。从最初的五斗米道开始，“主以《老子》五于文使都习”，①即将《老子五千文》作为道教经典来诵习。旧题西汉上公作《老子章句》，共分八十一章，前三十七章为《德经》，1：叫十四章为《道经》，故曰《道德经》。
《道德经》的中心思想是“道”，而道教的信仰核心亦是“道”。道教的教义和神仙方术，均由此生发出来。老的提出“道”这一哲学范畴，是打算探讨和解答宇宙本源这一问题的。不过这个题目太大了，要让远在250C年前的老子，来解答这一问题，确实太不容易了。所以，老聘对“道”的解释就显得十分玄妙，所谓“玄之又玄，众妙之门”！（《老子》第一章）
《道德经》开篇明义，全书第一句就说：
道，可道，非重道。
什么意思呢？是说：“道”要是能够说得出的，就不是永恒的
“道”。换句话说，真正高级的“道”，是不可表达的，只能意会。这就使人感到有一种神秘主义的气氛笼罩着“道”。《道德经》中对“道”有种种阐述：
道之为物，惟恍惟惚。（《老子》第二十一章）有物混成，先天地生。寂兮家兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰“道”。
（《老子》第二十五章）道生一，一生二，二生三，三生万物。
（《老子》第四十二章）这个玄妙的“道”，到底是指什么？是精神的，还是物质的？两千多年一直争论不休。其实，“道”这一概念，在《老子》冲并非绝对一致，有时指精神，有时又指物质。关于老子之“道”的争论还将继续下去，怕是永远也不会统一起来、这不能不让人钦佩老子的智慧和高明：“道，可道.非恒道”！所以日本学者塞德忠翻译这个“道”，也大伤脑筋，实在没有什么十分恰当的词汇可以准确代替，只好译WAY（道路）或AG（）D（上帝），虽不是很准确，但总等没离大谱。）
正是《老子》中这种玄之又么、不可捉摸的“道”，被道教吸收、利用和改造，组成道教理论的核心和基础。
《庄子·大宗师》进一步发挥了“道”，并大谈一些传说人物得道成仙，长生不死，位列星宿。这些成为道徒们追求的最高日标。东汉王阜作《老子圣母碑》，将老子与道合而为一，称“老子者，道也”。张道陵所作《老子想尔注》（一说张鲁作）中，亦将老子作为
“道”的化身：“一者，道也。一，散形为气。聚形为太上老君。”老子成为道徒们崇拜的神明。道教理论家又造出“一气化三清”的说法，于是产生了三清尊神，以后逐渐网罗一大批犬神、地祗、人鬼，编织成极其庞大众多的道教神团。
除了“道”的理论之外。
《老子》中的清静、无欲，抱一守朴，也被道教吸收，用作修炼的指导思想，特别是《老子》冲“谷神不死，是谓玄化：玄化之门，是谓天地根”（第六章），“深根、固低、长生、久视之道”（第五十九章），“不夫所者久，死而不亡者寿”（第五十九章），“玄之又玄，众妙之门”（第一章）等神秘语言，也成为道教长生不死的基本信仰。《老子》被道教改造为宗教神学并尊为经典，称作《道德真经》。
当然，道教的理论和方术等并非完全源于老子《道德经》，比如《庄子》中的神仙思想和修炼内容，亦为道教思想来源之一。
老子《道德经》在国际上有很高声誉，颇受各国思想界的重视。报载，1988年，《道德经》英文译本版权，经美国八家出版公司激烈竞争，最后美国哈泼出版公司以13万美元的高价购下，即26美元一字！创下了美国版权费的高纪录。
（四）“老子化胡”的公案
西汉末印度佛教传入中国不久，中国本土宗教—道教创立。
任何宗教都有排他性，世界历史上发生的宗教冲突，乃至宗
.教战争并不少见。道教创立后，当然不愿意让外来的佛教高居于自己之上，于是就与佛教抢夺地盘和争取民众。道教为了降低佛教的威信，抬高自己，便想了个办法，即编出“老子化胡说”。此说的道教经典，即《老子化胡经》。
《老子化胡经》据传为西晋祭洒王浮著，其实是王浮的编造。
他身为“祭洒”，或许是五斗米道系统的道士。据说王浮与当时一些名僧辩论道的优劣，每每大败而妇。王浮恼怒之余，便编造了老子化胡的故事。胡者，此指外国也。如“胡人”、“胡椒”、“胡桃”等而老子化胡之“胡”，则特指佛教创始人释迎牟尼。老子化胡说的出现、是巧妙地利用了《史记·老子传》中，老子西游，至函谷关著“五于余言而去，莫知其所终“的含混说法。
最早提“老子化胡”说法子开不是西晋的王浮。面在东汉末年襄楷时的某些人，不过极为简略：“延熹九年（166年），（裹）楷自家谐圈上疏曰：……闻宫中立黄老浮屠之祠……或言老子入夷狄为浮屠。’”（《后汉书·襄楷传》）浮屠，又作“浮图”、“佛圈”，是梵文的译音，一指“佛轮”，即
“佛”，又指佛塔。上文为前意。说明当时已有“老子入夷狄为浮屠（佛）”的传说，并且当时把老子与浮屠同样作为神加以礼拜。
在《后汉书·襄楷传》中，尚未明确讲到老子到天竺去教化胡人，到三国时，即出现了老子到西方教化胡人的说法，甚至说老子是佛的师父。三国魏·鱼的《魏略·西戎传》称：“《浮屠》所载，与中国《老子》经相出人。盖以老子西出关，过西域之天竺教胡。浮屠属老子弟子，别号合二十九，不能详载，故略之细此。”
到西晋时，道士王浮将以上说法进一步发展，编出了一邱大书
《老子化胡经》。据站在佛教立场的梁朝和尚僧佑说：昔祖（法师）乎亲之日，与（王）浮争正邪。浮屠屈；即意不自忍，乃作《老子化胡经》以证谤佛法。①
把佛门老祖说成是道教的晚辈，佛教徒当然咽不下这口气，于是道、佛二门之间就此展开了一场极其激烈、旷日持久的大争论。佛教徒也不惜大量去编历史，抬高佛祖，贬低老子。如东晋名僧支通在《释加文佛像赞序》中说：“昔周姬之末，有大圣号佛，
.…络聘周以曾玄。”
这样，不但把佛说成是老子的师父，而且是他的“太爷”辈，老子和庄子成了佛的“曾孙”和“玄孙”，连当弟子的资格都不够了。为了攻击对方，一些高道名僧竭尽护持正法热忱，不遗余力。
“老子化胡”的两教之争断断续续一直争论了一千年，此经也曾被禁毁几次，但一直到元朝，才算是“寿终正寝”。倒霉的《化胡经》连同刻版一起被焚，此书便告亡佚。清末于敦煌石窟发现
《老子化胡经》残卷，据《敦煌道经目录》所载，有《化胡经》序、第一卷、第二卷、第八卷、第十卷等残卷。但据考证，残卷已不是西晋时原本，为后人加工扩充而成。
（五）《化胡经》与“老子化摩尼”
有意思的是，《老子化胡经》本为佛道之争的产物，佛道二教对此争个不亦乐乎，不料，后来另一外来宗教一一摩尼教也掺和了进来。
摩尼教又称“明教”、“明尊教”、“末尼教”、“牟尼教”。本为伊朗古代宗教。公元三世纪时由波斯人摩尼（又译“牟尼”、“末摩尼”）所创立。在现今世界中，它已经没有什么信徒了。但在公元三世纪到十五世纪的一千多年间，摩尼教曾在亚洲、非洲及欧洲的许多地区流行，曾是古代历史中的一个世界性宗教，其所到之处都产生过巨大影响。摩尼教吸收了基督教、佛教、诺斯替教（罗马帝国时期，希腊——罗马世界的一个秘传宗教，略早于基督教）的宗教思想而形成自己的独特信仰。它崇拜四大尊严，即大明神、神的光明（日月）、神的威力和智慧。摩尼教以“二宗三际论”为根本教义。二宗，指光明和黑暗，即善与恶；三际，指初际、中际、后际，即过去、现在和将来。宣称在初际时，光明与黑暗各拥有自己的王国；中际时黑暗侵入光明王国，光明王国的主宰大明神与黑暗势力进行着长期抗争；后际时，大明神派出先知摩尼，在摩尼及其宗教的教化下，光明终于战胜黑暗，光明与黑暗又恢复各自的王国，彼此分离。
摩尼教大约在*七世纪时传入我国新地区。武则天时，波斯摩尼教高僧拂多诞来到长安，开始在汉族地区传教。在敦煌发现的《老子化胡经》卷一中，竟有老子化摩尼的一段经文：“后经四百五十余年，我乘自然光明道气，从真寂境，飞入西那玉界苏今国中，降诞王室，示为太子。舍家入道，号末摩尼。转大法轮。说经戒律定慧等法，乃至三际及二宗门，教化天，令知本际。上至明界，下至幽途，所有众生，皆由此度……。”
《化胡经》中掺进了摩尼教的内容，并非为了宣传或依托摩尼教，而是道教为玄化自家教义，抬高自身地位，以与佛家抗衡。不过，因为《化胡经》有了老子化摩尼之说，这就为后来摩尼教依托道教打开了方便之门。在宋代，《化胡经》得到了宋真宗的祖护，到、宋末，经内又附会了“八十一化图”；其中第四十二化即老子化摩尼图。于是摩尼教更加依附道教，将其经典接二连三地混入了宋代《道藏》中，甚至出现有人买通主编，将摩尼重要经典编入官方《道藏》的怪事。据《佛祖统记》卷四十八说：“其经名《二宗三际》。……大中祥符兴《道藏》，富入林世长路主者，使编入藏，安于亳州明道宫。”
尽管各种宗教在争夺地盘上毫不相让，但在教义、经典上，却常常互相利用，互通有无。这大概也算是“不打不成交”。
附带一提，唐武宗灭佛时，摩尼教也遭到严重打击，不得不转为“地下活动”，成为秘密宗教。五代梁末陈州母乙首先利用摩尼教发动起义。宋王朝时对其防范甚严，称其为“吃菜事魔”、“魔教”。摩尼教在唐代依附佛教，到宋代依附道教，元明后渐与其他教派融合，至清已不复存在矣。
（六）唐宋帝王与老子
老子崇拜在唐代达到了顶峰，唐初，门阀士族的传统势力还很厉害，不是名门出身，很难在社会上得到重视。唐代李家皇帝，为给自己脸上贴金，抬高自家门第，便找到道教的大教主太上老君，与李老君攀亲叙上家谱，尊其为始祖.自称是老君后代，所谓
“神仙之苗裔”。为此，他们制造了许多的神话。
《旧唐书》卷一载，唐公李渊起兵之初，在霍山与强大敌军相峙，不能取胜，李渊万分焦急。这时突然来了个自称“霍山神使”
的白衣老人，求见“唐皇帝”李渊，暗示了进攻路线，终于取胜。此事在道书《混元圣记》卷八中，干脆说成霍山神是太上老君派来的，并称“唐公当受天命”，唐公“必得天下”。李渊称帝后，又出现了他是太上老君的后裔的说法：武德三年（602年）五月，晋州人吉善行子（浮山县）羊角山，见一老叟，乘白马朱酸，仪容甚伟，曰：“谓吾语唐天子，吾汝祖也，今年平贼后，子孙享国干岁。”高组异之，乃立庙子其地。
李渊在羊角山修了老君庙，把浮山县改为神山县，以假成真，正式确立.了与李的“祖孙”关系。儿年后，高祖下诏宣布三教的先后：道先，儒次.释最后，他的儿子唐太宗还规定道士、女冠在僧、尼之上。
唐高宗李治进一步抬高老子，乾封元年（666年）封老君为
“太上玄元皇帝”，并以《道德经》为上经，令王公百僚都要习诵，甚至规定为考试上人的内容。唐玄宗李隆基更是个道教狂，天宝十三年（754年），上玄元阜帝尊号曰“大圣祖高：大道金阙玄元天皇大帝”。同时下令大下诸州普遍建立玄元皇帝庙，并大量绘制玄元阜帝图像，分布天下。李降基还亲自为《道德经》作注，颁下全国。李隆基是有名的“郎当三郎”，多才多艺，尤精通戏曲音乐，被梨园行本为祖师爷。李隆基对道教音乐也十分喜好，他曾创作了《霓裳羽衣曲》、《紫微八卦舞》、《降真召仙之曲》、《紫微送仙之曲》等。李降基与道教关系密切表现在各个方面。这位风流天了听说自己的儿媳寿王妃杨下环漂亮非凡，且通晓音律，十分动心。一旦见了她，不禁神魂颠倒，恨不得马上带进宫去。为了把儿媳井到手，他授意杨玉环请求出家做女道十，住在太真宫，号为杨太真。然后，李降基偷偷把她接到宫里.并封为贵妃。此事成为唐朝宫闹中一大孔闻，而那位假道姑后成为中国历史上知名度最高的四大美人之一。
庸明皇的“大宝”年号也与李老君有关。公元742年春正月.有个参车叫田同秀的上言：“玄元皇帝降见于丹风门之通衢，告竭灵符在丹喜之改宅。”李隆基号上派人去函谷关升喜故宅，果然得到了老君的“灵符”。接着李隆基片假戏真唱：“群臣上表、以函谷符潜应年号，请于尊号加“天”字，从之，”由此面改元“大宝”，那个会澜须拍马、伪造“灵书”的小小参军田同秀也升官当上了朝散大夫。
到了宋朝，各代皇帝也多是道教迷，宋真宗加封太上老君为
“混元上德皇帝”，并掀起了崇道的狂热。当时朝中不乏有识之士，如龙图图特制孙爽就曾指出：“明皇时田问秀等为灵符。而未加显戮。明皇自谓德实动天，神必福我。一旦变起（指安史之乱），老君肯御兵？宝符安能排难耶？”①
可谓一针见血！
（七）老君庙与老君造像
老子被早期道教奉为开山祖师，以后又有了“老君”、“太上老看”、“玄元皇帝”等名号。老君原为早期道教最高神，但六朝以后三清尊神出现，老若降为第三位。在正规道教中，其地位不敌玉清元始天尊和上清太上道君；在世俗影响中，又不及长阜大帝，《西游记》等书中，老君不过是玉帝臣属，即是明证。因老君大号称“太清太上老君”，故主祀他的庙、殿，规格高的称作太清宫、太清殿、老君殿.一般的则称老君庙、老君堂等，最有名的太清宫当属老子家乡河南鹿邑县的太清宫。此宫位于鹿邑县东5公里的隐山上，唐时占地870余亩，楼台亭阁600余间，分为前宫、后宫两大部分，中间有河名清净河，河上有会仙桥相连。前宫前有午门、御道，中央是太极殿、两侧为七元殿、五岳殿、南斗殿、虚无殿。主殿太极收中的塑像分罕见.中央为老子像，两侧不是一般常见的仙真、神将.而是唐高祖、唐太呆、中宗、窖宗、玄宗等唐代帝王像列侍左右，就这一点来说，此宫在全间道观中规格是最高的。宫内占木参天，碑刻成林，严肃穆，盛极一时。朝廷曾派500兵士镇守。后毁于乱，今大殿为清时重建。
有些道观中的太清殿很著名，如武汉长春观太清殿规格宏大，富丽堂皇。殿中神塞上供有太上老君金饰神像，高达丈余，神态端庄慈祥。老君两旁为其两大弟子：南华真人（即庄子）和尤上真人（尹喜）。一般的老君庙和老君堂则遍布全国各地。
道教第一-福地楼观台，传为老子讲经处。楼观台在陕西周至县的终南山麓，距西安70公里。楼观台的中心是说经台，据说是老子为尹喜讲授《道德五千文》之处，主要殿堂有老子同、斗姥殿、灵宫殿等。这里峰峦叠嶂，古木参天，为关中著名风景区。古人云：“关中河山百二，以终南为最盛；终南千峰耸峙，以楼观为最名。”
楼观台历史悠久，据传远在2500年前，周朝函谷关（今河南灵宝境内）令尹喜，在此结草为楼，以观测天象气数，叫做“草楼观”。草楼观后被道教尊为最早的道观。《终南山说经台历代真仙碑记》称：“楼观为天下道林张本之地。”道教宫观之“观”字，亦由此始。“观”本指城煤可供眺望之处，“观者，于上观望也”（《释名》）。道教借用此意，认为“占人以高台为观，可观瞻四方”（《太上.混i老子史略》卷中），即取“高可望”之意。《渊鉴类函》所辑
《关尹传》说：
尹鼻结辜为楼，精思至道。周康王阅，拜为大夫。以可烟望，故号此宅为关令草棱观。即观之始也。
楼观台被视为道教发祥地，素有“仙都”之称。这里的“说经台”、“上善池”、“系牛柏”、“老子墓”等道教圣迹，是道教徒们景仰朝拜之所
说台大繁中有3尊塑像，中为老子，其他两人为升喜、徐甲。据称老子的弟子徐甲，人不太安分，不甘吃苦潜心学道。老子便用“吉祥草”变化成一个姑娘去试探他，徐甲见色忘义，对姑娘动手动脚。要不是升喜苔苦哀求，老子便打发走这个六根不净的弟子了。大殿中的塑像，正是表现的这个故事，老子训弟子、传身教的情景。
