大禹，他的名字叫文命。禹的父亲叫鲧，算起来，他还是黄帝的后代。他是我国古代最有名的治水英雄。
当尧还在世的时候，中原地带洪水泛滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人民的房屋，人民流离失所，很多人只得背井离乡，水患给人民带来了无边的灾难。在这种情况之下，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
一天，他把手下的大臣找到身边，对他们说：“各位大臣，如今水患当头，人民受尽了苦难，必须要把这大水治住，你们看谁能来当此大任呢?”
于是群臣和各部落的首领都推举鲧。尧素来觉得鲧这个人不可信，但眼下又没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且消极怠工，拿国家这一艰巨的任务当儿戏。后来舜开始操理朝政，他所碰到的首要问题也是治水，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。
舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退这水，大臣们都推荐禹，他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”舜并不因他是鲧的儿子，而轻视他，而是很快把治水的大任交给了他。
大禹实在是一个贤良的人，他并不因舜处罚了他的父亲就嫉恨在心，而是欣然接受了这一任务。他暗暗下定决心：“我的父亲因为没有治好水，而给人民带来了苦难，我一定努力再努力。”
但是他知道，这是一个多么重大的职责啊!他哪里敢懈怠分毫。考虑到这一特殊的任务，舜又派伯益和后稷两位贤臣和他一道，协助他的工作。
当时，大禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是一位贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹洒泪和自己的恩爱妻子告别，就踏上了征程。
禹带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水，穷乡僻壤，人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。大禹感到自己的父亲没有完成治水的大业而空留遗憾，而在他的手上这任务一定要完成。他沿途看到无数的人民都在洪水中挣扎，他一次次在那些流离失所的人民面前流下了自己的清泪，而一提到治水的事，相识的和不相识的人都会向他献上最珍贵的东西，当然他不会收下这些东西，但是他感到人民的情意实在太浓太浓，这也倍增了他的决心和信心。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。
他生活简朴，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程他又是最肯花钱的，每当治理一处水患而缺少钱，他都亲自去争取。
他治水三过家门而不入，有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他多么想回去亲眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任务艰巨，只得向家中那茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，骑马飞奔而走了。
大禹根据山川地理情况，将中国分为九个州，就是：冀州、青州、徐州、兖州、扬州、梁州、豫州、雍州、荆州。他的治水方法是把整个中国的山山水水当作一个整体来治理，他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。
然后他治理山，经他治理的山有岐山、荆山、雷首山、太岳山、太行山、王挝山、常山、砥柱山、碣石山、太华山、大别山等，就是要疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
他治水讲究的是智慧，如治理黄河上游的龙门山就是如此。龙门山在梁山的北面，大禹将黄河水从甘肃的积石山引出，水被疏导到梁山时，不料被龙门山挡住了，过不去。大禹察看了地形，觉得这地方非得凿开不可，但是诺大一个龙门山又如何是好，大禹选择了一个最省工省力的地方，只开了一个80步宽的口子，就将水引了过去。因为龙门太高了，许多逆水而上的鱼到了这里，就游不过去了。许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去，这就是我们后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要能跳龙门，马上鱼就变成了一条龙在空中飞舞。
大禹治水一共花了13年的时间，正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的凶恶，驯驯服服地平缓地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活。
后代人们感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹神”，我们的整个中国也被称为“禹域”，也就是说，这里是大禹曾经治理过的地方。
大禹治水的民间故事
上古时代，洪水给人类造成巨大的威胁。那时候，草木横生，河道不畅，连绵的大雨一下，水患跟着就来了。只见咆哮的洪峰奔腾而下，排山倒海般扑向下游，汹涌的洪水冲破堤坝，一下子便冲毁了房屋，淹没了庄稼。人们无处可逃，许多人葬身鱼腹。洪峰过后，到处是白茫茫的一片，躲在高处侥幸逃脱的人群，眼巴巴地等待洪水退下。好不容易盼到洪水消退，原野一片荒芜，地里颗粒无收，人们吃啥？涝灾过后，饥荒跟着来到人间。唉，哪一年遇上洪涝不是饿殍遍野呀！
人们决不会像自然灾害屈服，一直与洪水奋战。到了公元前23世纪，一场轰轰烈烈的治水大战展开了。当时的天子尧，委派鲧率领百姓治理水患。
鲧用“水来土掩”的老法，带领百姓修河堤，筑堤防。可是，这办法收效甚微。洪水像脱了缰的野马奔腾直下，势不可当。河堤无法使它就范，反倒被它冲垮。
鲧想不出更好的办法，率领百姓继续修筑堤防。偏偏那几年水患不断，年年的辛劳都化为乌有。鲧辛辛苦苦治水9载，中原的水灾依然不断。
天子尧见鲧误了治水大事，下令将他处死，随后命鲧的儿子禹继承父业，继续治理水患。
父亲的失败使禹明白了一点：用“堵”的老法子治水不行，需要另外想办法，才能完成父亲的未竟事业。
好一个铮铮铁骨的大禹，说干就干，他告别了新婚才4天的娇妻，立即前去赴任。
到了灾区，大禹找到父亲的老帮手，虚心向他们请教。他也弄不懂，“水来土掩”不行，那该怎么办？
看着长时间不退的一片汪洋，大家纷纷议论开了，最后大家得出结论：洪水不退的原因是河道不畅。洪水没办法泄出去，怎能不泛滥成灾！
总算找到了症结！看来要治理洪水，就必须要使河道通畅。大水迅速顺着河道流入大海，就不会发生水患；洪水排不出去，越堵越糟。要治水，不能堵，而要疏导。
大禹把自己的想法对大伙儿一说，众人立即议论开了。好多人直摇头，唉，要疏通河道，这可比登天还难哪！
要制服洪水，再难也得干！大禹带着一批铁汉，登荒山，爬野岭，进沼泽，下河川，四处勘察地形和水道。是呀，不探明情况，怎能制订出疏导洪水的方案！
几年时间过去了，中原地区的地形和河流情况终于查清，大禹一声令下，开天辟地以来第一次大规模治水的工程开始了。
治水工程按计划进行着。大禹将中原一带划为九个大洲，规定每州出3万民工。27万人的治水大军，在九州大地上热火朝天地向洪水宣战。
大禹手持木锸和人们一起挖河，手上长满硬茧；为治水四处奔波，脚底的硬茧成了厚脚垫，吃的是野菜粗粮，穿的是破衣烂衫，天当帷幕地当床，终年奔忙在治水第一线。哪里最苦，大禹便出现在哪里，什么地方出现了险情，大禹闻讯后就立即前往。
由于长期浸泡在水中，大禹的脚趾甲全都脱落了，他忍着疼痛，坚持在治水的第一线；污泥粘住了他腿上的汗毛，还得不停地在泥中走动，汗毛都被拔光；长年忍饥挨饿，却处处为百姓做出榜样，大禹瘦得只剩下骨头架，就连大腿上都没有一块肉。大禹吃的苦，受的累，大家看在眼里，疼在心头。部下劝他注意休息，他摇摇头依然拼命地干。治水大军深为他们首领的作为感动，全都奋不顾身地奋战在治水第一线。
在紧张的治水期间，大禹曾经三次路过自己的家门。第一次经过自己的家门口时，他妻子刚刚生下儿子启。听到儿子的哭声，大禹百感交集，他真想回家待上一两天，照看一下自己的妻子，亲亲自己的亲生骨肉，可是，洪水猛如虎，不能让广大百姓受灾受难，为了灾区的百姓，他一狠心掉头离家而去。
他第二次路过家门时，妻子闻讯抱着孩子站在家门口等候。大禹过来了，妻子朝他招手，儿子用稚嫩的嗓子喊爸爸。大禹停下了脚步，深情地朝妻儿看了看，忽然扭过头，大踏步地领着治水大军往前走。救水如救火，他怎能因儿女私情而撇下处于水深火热中的百姓而不顾！
过了好多年，大禹第三次路过自己的家门口。等候在路边的妻子看到大禹一脸憔悴，眼窝深陷，难过得直落泪：孩子看到了他，一头扎进了他的怀中。大禹一边抚摸着儿子的脑袋，一边对妻子说，为了天下的百姓不再遭受水灾，不治理好洪水决不回家！妻子理解丈夫的心思，坚定地点了点头。
经过十多年的努力，大禹疏通了中原的九条主要河道，让洪水流入大海，又治理了主要河道的支流，让河水畅通无阻地流进大河。治水工程终于完成了，四处横流的洪水终于被制服了。
制服洪水以后，百姓开始重建家园，别说是风调雨顺的年头五谷丰登，就是遇上了洪水也不会哀鸿遍野。
大禹征得了帝舜的同意，让益和后稷做自己的助手。在益的指导下，各部落的人们到山林中捕野兽，到河里捕鱼虾，还让大家凿井喝井水，免得再喝污浊的积水生病受害。后稷善于耕种，把种植的经验传授给大家，农业生产从此得到飞速发展，中原一带到处五谷飘香。
帝舜对大禹十分信任，指定他为自己的继承人。17年以后，帝舜与世长辞，大禹继承帝舜做了部落联盟的领袖。
