商代是中国历史上继夏代之后存在时间较长的一个王朝。
从公元前17世纪商汤灭夏后建立国家，至公元前14世纪中叶盘庚迁都殷，及公元前11世纪商王纣被周武王带同西南各族攻灭，共传十七世，三十一王，历时600年左右。
商代已进入有文字记载的历史时期，自从甲骨文字的出土，殷墟发掘的成功，使得古代文献记载的许多殷商史事得以印证，殷商时代已是中国古代的信史。
讲述殷商史事的古代文献，我们今天所能读到的，时间较早、又有系统.并且证明是可信的，当首推太史公司马迁的《史记·殷本纪》。这篇《殷本纪》所凭借的史料，依照司马迁自己的话，是“余以颂次契之事，自成汤以来，采于《书》、《诗》”。虽然话是这样说，实际上，司马迁在作《殷本纪》时，还广泛利用了当时所能见到的材料，除了所说的《诗经》、《尚书》（包括《书序》）之外，还采自《左传》、《国语》、《世本》、《大戴礼记·帝系》篇和其他一些材料。但是司马迁引用史料，其主张是“考信于六艺”，所以他才说《殷本纪》资料的来源，以采取于《尚书》、《诗经》的为最多。
我们称呼商代也叫殷商。“殷商”这一名词，作为朝代的名称来说按照司马迁的记录，是称作“殷”的，《史记》里面的《殷本纪》篇.就是记录“殷”这一朝代的历史。但“商”这一名字，却见于较司马迁《史记》时代更早的记载。古本《竹书纪年》就称它为“商”.不过在今本《竹书纪年》里则称之为“殷商”。过去的史家.把这一朝代有时称“商”，有时称“殷”.也有称为“殷商”的。
这：种不同的称呼并见于先秦时期的记录。究竟此三个名称的含意是否即指组绝对相同的历史时代，还是各有不同的限度？甲骨文的发现，提供了讨论这一问题的不少资料。在殷墟甲骨文中，“殷“还没出现过.但是“大邑商”却出现过不止一次。看来很显然，在盘庚迁殷之后，这个朝代的人仍以“商”称呼自己。
“殷人”则是商朝时代外面的人对于商朝人的称呼。现今一般的推断.乃是这个朝代最后建都的地方，地名为殷——也就是今日河南省安阳市两北的小屯村，像《尚书·盘庚》三篇所记，所以外面的人就把他们首都所在的地名.用以代替他们这个朝代的名称。好像上古时代的君王，均以其国都所在的地名作为国号，而不像后世的君主，是用国都地名以外的美称来作为国号。臂如殷商以后的战国时代，魏国的国都迁到大梁以后，国号也随之称做梁一样。此外，一个地名，又时常伴随着政治中心的迁移而搬家.譬如殷商时代，西方的周人居于岐山脚下的周地时称做周，待周人灭掉殷商，将其国都迁往丰镐之后，丰镐也被称做周，到东周时国都再迁洛邑，也还是称周。只是在“周”字前面加上
“宗”和“成”两字，分别称“宗周”、“成周”，傅斯年先生“其为周则一也”概括了这一点。
有人依皇甫谧《帝王世纪》有句“帝盘庚徙都殷，始改商日殷”，便将成汤至盘庚之前一段称做商，而将盘庚至帝乙之后一段称做殷，两者合称之为“殷商”。殷商国号称商，应由司马迁《股本纪》“契封于商”，以及《春秋左氏传》“相土始居于商”起。以后汤居于亳，固其国号也可称做亳或是薄，再往后，盘庚迁于殷，其国号自然又可以叫做殷。至于殷商的先公和盘庚以前的先王，虽然也经过多次的迁移，而殷商的先公居住在商地还是较多，自然“商”这一称号留下的印象最深。而殷商的都城在殷地最久，于是“般”这一称号，其势力之大，当也不会在“商”之下。
以上面所叙述的战国时代的魏国的例子，殷商盘庚以后的国号，固然可以称股，但是由上述周人的例子，它也可以称做商。于是在单称时就既可以称做殷，也可以称做商，而合称时便把它称做殷商了。
“殷商”两字合用，虽然未见于甲骨文，但其来源同样很古老。周初的诗，见于《诗经》里面的，常用“殷商”一词来称盘庚以后的商朝人.《诗经·大雅·大明》有“挚仲氏任，自彼殷商”。又有“殷商之旅，其会如林”。在《诗经·大雅·荡》中，“文王曰咨，咨女殷商”的句子，就出现有七次之多。《大明》和《荡》都是西周时代的诗篇，可知“殷商”这一名称，至迟在西周时期就已经产生了。虽然在《尚书·盘庚》篇有“殷降大虐”，《诗经·商颂·玄鸟》篇有“殷受命咸宜”，《殷武》篇有“挞彼殷武”的句子，这些均为股人或宋人较早的文献，而同样也称做殷。《尚书·多士》篇又有“周公初于新邑洛，用告商王士”，《多方》篇有“乃惟尔商后王”，《诗经·大雅·文王》篇有“商之孙子”，《大明》篇还有“燮伐大商”的句子，这些均为周人早期的文献，而同样也称做商。可见殷人和周人，他们对于殷和商的称谓，并无差别。
自从殷墟甲骨文出土，经过了一百余年的研究，也已经证明了《殷本纪》中所记载殷商的先公和帝王，大部分可信。《殷本纪》中所记载的其他殷商史事，有的可知道是近似，有的则可以证明的确是错了，还有大部分现在还不能确切地证明它们的可信。至于司马迁所未见到及其不肯采用的史料，譬如《竹书纪年》、。楚辞》的《天问》篇以及《山海经》等，也包含有可订正补充《股个纪》的史料。
现在有了甲骨文记录，就可以明白“商”和“殷”及“殷商”：词的由来和应用，本书也采用了这一古今惯用的名称。
