在北京故宫金密殿，地面上铺着四千七百十八块油润如玉、光亮似镜的地砖，它质地密实，走在上面不滑不涩，而且还叮叮有声，脆若金石。这就是传说中的“金砖”。但所谓的金砖并非真是用黄金做的，它实际上也是用泥土烧制而成的，从这一点上讲，与一般地砖也没什么不同。有一本《金砖曼地》的书，对金砖是这样描述的：“专为皇宫烧制的细料方砖，颗粒细腻，质地密实，敲之作金石之声，称‘金砖’；又因砖运北京‘京仓’，供皇宫专用，称之‘京砖’，后逐步演化称‘金砖’。”金砖具有光润耐磨、越擦越亮、不滑不涩等特点，既可以防止地下潮气上升，又可以把皇宫衬托得更壮丽，直到现在，故宫里的金砖历经几百年的沧桑巨变和踏磨，还依然光亮如新，块块完好。在明清时代，人们既没有水泥，也没有掌握现代化的建筑工艺，却能烧制出如此精美而实用的金砖，的确是一件非常令人咋舌的事情。现在，人们如果前去参观北京故宫的珍宝馆，脚上都要套双“文保鞋”，目的就是为了保护地上的金砖。
明朝永乐四年（公元1406年），明成祖朱棣迁都北京，大兴土木，开始为营建北京城做准备工作，其中用来曼地的金砖由苏州等五府负责烧制。因为苏州府等位于大运河旁，土质细腻，含胶状体丰厚，可塑性大，容易澄浆，制成的金砖坚硬密实，而且由于靠近大运河，运输方便，可从水路直达北京通州。现在北京故宫的太和殿、中和殿、保和殿以及十三陵之一定陵内铺曼的大方金砖侧面，尚有明永乐、正德和清乾隆等年号以及“苏州府督造”等印章字样。
金砖的烧制方法独特，工艺极为复杂，明代著名科学家宋应星在《天工开物》中有约略的描述。仅取土一项就要经过掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等七道工序，然后又要经过六道工序才成为制坯的泥。选土的要求是“粘而不散，粉而不沙者为上”，然后将选好的细土用水浸透，用脚踏成稠泥，再用力反复摔打，使其结实，称为“练泥”。泥练好后，把它装入模具，用平整的木板盖上，两个人站在板上用力踩实。经过这样好几道工序，终于制成砖坯，可以入窑烧制了。入窑后故管江山是很车要以糠草熏一个月，片柴烧一个月，棵柴烧一个月，松枝柴烧四十天，凡百三十日间。紫禁城告成后，刘伯温领着永乐皇帝兴致勃勃地参观，皇帝问是九千九百九十九间半吗？刘伯温回答是，皇帝信以为真，重赏了刘伯温。其实这偌大的紫禁城，殿宇堂室到底有多少间，皇帝哪里数得过来，刘伯温说是多少便是多少了。
这个传说应该是不正确的。因为紫禁城的营建是一个动态过程，现在故宫所存八千七百零七间房子并非永乐年间紫禁城建成时的房间数，明代永乐年以后和清朝都曾在原来的基础上扩建和重建过，再加上明代紫禁城内发生过多次火灾，烧毁殿宇不少，房间的数目必定有所变化。清朝末代皇帝宣统逊位后仍居住在紫禁城内，1922年后宫建福宫也发生过一场大火，将建福宫、静怡轩、延春阁、吉云楼、广生楼、碧琳馆、积翠亭、香云亭等西花园的宫殿楼阁全都烧为焦土。
所以，故宫现存的房屋准确地说应该是八千七百零七间。至于民间传说的九千九百九十九间半是一种夸张的说法，无非是为了渲染其宫殿堂室之多而已。
