益阳县行政区划设置可考始于宋代。
宋初,全县为8乡，熙宁六年(1073)，资江乡析置为安化县后，为7乡，即：武潭、欣亮、临湘、政阳、桂华、千石、永乐。乡以下辖都,全县共43都。都以下辖保，全县共97保。
明代，实行里甲制。洪武十四年(1381)，诏编《赋役黄册》,以110户为一里。在城内的称坊，在近郊的称厢，在乡村的称里。全县先为43里、5坊(厢),后并为26里(厢)，最后并作23里(厢)。
清代，沿袭明代里甲制度，但里以下增设“保”。全县划分为23里(厢)，县城及东北城郊称“在城里”，环城的长春、千家洲一带称厢外里，余自西向东，以1~21里数字相称。并依其西高东低、呈三级阶梯状的地势,将全县21个里划为3大片：一里至十二里称为上乡(今属桃江县)，十三里至十八里称为中乡，十九里至二十一里称为下乡。由于境域面积和人口分布悬殊，各里所辖保、甲数量不一，多的一里辖7保，少的一里仅辖2~3保。
宣统年间，全县共23里(厢)、97保、277甲。
三、第三节民国时期
中华民国初期,县设镇、里、团、牌(10 户为牌)。民国元年(1912),全县划分为城堡、护城、桃江、鲊埠、大桥、泉交、兰溪7镇，保持原来的 23 里(厢),共辖 489 团、10428 牌。
民国15年(1926)7月,北伐军攻克益阳。9月,建立革命政权,将全县划分为7个区、482个乡，撤销原有里团，第一区即原来的城堡区域范围，第二区即护城镇一带，第三区即桃江镇所辖区域,第四区即鲊埠镇一带，第五区即原大桥镇所辖，第六区即泉交镇所管范围，第七区即兰溪镇所辖区域。次年，大革命失败,又恢复原行政区划建制。
民国 22年(1933)4月，湖南省政府实行“地方自治”，颁布《县组织法》，推行保甲制度，改镇为区。全县划分为7个区，以城堡为第一区,护城为第二区，桃江为第三区，鲊埠为第四区,大桥为第五区，泉交为第六区，兰溪为第七区。区以下为乡，乡辖保，保辖甲。10 户为甲，10甲为保。凡1乡内编有3个保以上者，则设保长联合办事处，简称联保。其后，对县内行政区划几次调整。
民国 25 年，全县划分为 30乡(镇)、461 保、5986 甲。30乡(镇)即：武潭、马埠、鲊埠、栗埠、三山、瑞龙、子良、舒凤、桃江、桃源、金沙、大桥、桃谷、新桥、古塘、太阳、瑶华、涧山、白乐、护城、滨资、华林、枫林、庐山、伏龙、泉交、宝积、永乐、侍郎乡，城关镇。
民国 27年7月，调整为武潭、鲊埠、马埠、栗港、桃江、三山、桃源、桃谷、子良、舒凤、大桥、金沙、古塘、太阳、瑶华、涧山、护城、滨资、白乐、华林、枫林、瑞龙、庐山、泉交、侍郞、宝积、永乐等 27 乡和龙麟、龙兴2镇。
民国35 年秋,又扩乡并保。
民国 37年,全县划分为 14乡1镇，即：永乐、泉交、兰溪、云龙、新民、新乐、箴言、太古、志源、桃林、桃源、舞凤、碧螺、九岗乡、龙麟镇，共 237保、3510 甲。
四、益阳县清代里(厢)境域与民国末年及1994年乡镇地域对照表
按：
五、益阳县不同历史时期的堤垸图
1951年西林垸划归湘阴县
