本篇以寓言故事为主题在于论道。其一，”知北游于玄水之上”，这则寓言先写道体虚无，纯任自然，不可言传，得出”知者不言，言者不知”的论断。
其次写人的生死问题，指出”人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死”，并断言包括人之生死在内的万物的发展变化，都源于”通天下一气”的元气的变化。
这种认识，反映了道家可贵的唯物思想和卓越的思辩能力。
如下精选：
若死生为徒，吾又何患！故万物一也。是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐。
【译】若是死生相为伴侣的话，又有什么可忧患的呢！所以说万物是一体的，并无差别。只是世人把自己所喜欢的所欣赏的事物称为神奇，把自己所厌恶的所痛恨的事物称为臭腐。
臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：’通天下一气耳。’圣人故贵一。
【译】就像死生相伴随一样，臭腐的东西将会重新转化为神奇的东西，而神奇的东西也将会转化成臭腐的东西。所以说：’贯通天下生死的，是一气为之而已。’因此，圣人所重视的是生死的同一性。”
《知北游 》全文如下
知北游于玄水之上，登隐弁之丘，而适遭无为谓焉。知谓无为谓曰：”予欲有问乎若：何思何虑则知道？何处何服则安道？何从何道则得道？”三问而无为谓不答也。非不答，不知答也。
【译】 知到北方的玄水边游览，登上了隐弁之丘，恰巧遇上了无为谓。知对无为谓说：”我想问你一些问题：怎样思索怎样考虑才能懂得道？怎样生活怎样做事才能符合道？依从什么采用什么途径才能得到道？”知三问而无为谓皆不回答。不是不回答，而是不知道回答。
知不得问，反于白水之南，登狐阙之上，而睹狂屈焉。知以之言也，问乎狂屈。狂屈曰：”唉！予知之，将语若。”中欲言而忘其所欲言。
知得不到解答，返回白水的南边，登上了狐阙之丘，看见了狂屈。知便把问无为谓的话，转问于狂屈。狂屈说：”唉，我知道这些问题，等一会儿我告诉你。”狂屈心中想说，却突然忘记了想要说的话。
知不得问，反于帝宫，见黄帝而问焉。黄帝曰：”无思无虑始知道，无处无服始安道，无从无道始得道。”
知问黄帝曰：”我与若知之，彼与彼不知也,其孰是邪？”
圣典知又没有得到解答，便返回帝宫，见到了黄帝便问他。黄帝说：”无所思考、无所顾虑方能知道道，无所处身、无所行事方能符合道，无所依从、无所选择方能得到道。”
知问黄帝说：”我和你知道了这些说法，可无为谓和狂屈却不知道，那么谁是对的呢？”
黄帝曰：”彼无为谓真是也，狂屈似之，我与汝终不近也。夫知者不言，言者不知，故圣人行不言之教。
黄帝说：”那无为谓是真正对的，狂屈差不多，我和你始终没有能够接近大道。知道的人不说出来，说出来的人不知道，所以圣人实行的是不用言传的教育。
道不可致，德不可至。仁可为也，义可亏也，礼相伪也。故曰：’失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。’礼者，道之华而乱之首也。
故曰：’为道者日损，损之又损之，以至于无为。
道本于自然，不能依靠言传获得；德根于修养，不能凭着称述达到。仁爱是有作为的，义理是有缺欠的，礼仪是有虚伪的。所以说：’丧失道而后才有德，丧失德而后才有仁，丧失仁而后才有义，丧失义而后才有礼。’礼，是道的假象，祸乱的开始。
所以说：’修道的人要天天减损华伪的形迹，减损了再继续减损，一直达到无所作为的程度。
无为而无不为也。’今已为物也，欲复归根，不亦难乎！其易也，其唯大人乎！
无所作为也就是无所不作为了。’现在世人已经被物化而丧失了真性，想要复归大道，不是很难了嘛！如果说容易的话，那只有悟道的大人了！
生也死之徒，也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”
生是死的伴侣，死是生的开始，谁能知道生死的始末呢！人的出生，是元气的聚合。元气聚合，人便有了生命；元气散失，人便走向死亡。
若死生为徒，吾又何患！故万物一也。是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐。
若是死生相为伴侣的话，又有什么可忧患的呢！所以说万物是一体的，并无差别。只是世人把自己所喜欢的所欣赏的事物称为神奇，把自己所厌恶的所痛恨的事物称为臭腐。
臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：’通天下一气耳。’圣人故贵一。
就像死生相伴随一样，臭腐的东西将会重新转化为神奇的东西，而神奇的东西也将会转化成臭腐的东西。所以说：’贯通天下生死的，是一气为之而已。’因此，圣人所重视的是生死的同一性。”
知谓黄帝曰：”吾问无为谓，无为谓不应我，非不我应，不知应我也；吾问狂屈，狂屈中欲告我而不我告，非不我告，中欲告而忘之也；今予问平若，若知之，奚故不近？”
知对黄帝说：”我问无为谓，无为谓不回答我，不是不回答我，而是不知道回答我；我问狂屈，狂屈心中想告诉我却没有告诉我，不是不告诉我，而是心中想告诉我而忘记了；现在我来问你，你知道，是什么原因不能接近大道呢？”
黄帝曰：”彼其真是也，以其不知也；此其似之也，以其忘之也；予与若终不近也，以其知之也。
“狂屈闻之，以黄帝为知言。
黄帝说：”说无为谓是真正知道大道，就是因为他不知道什么是大道；说狂屈好像明白大道，就是因为他忘记了什么是大道；说我和你始终没有接近大道，就是因为我们知道了什么是大道。”
狂屈听说后，认为黄帝的这番话算是对大道理解比较深刻的话。
