唐朝开元盛世时期，国泰民安。在那时的终南山下，住着一个人称“钟学究”的秀才，钟秀才虽然勤学苦读，无奈仕途不顺，到了五十多岁还未曾中得举人，所以也没有什么功名。但是他的妻子因梦见天上的魁星下凡，而生下一个儿子。钟秀才极为疼爱儿子，并依照妻子的梦给儿子取名为钟馗，这取名的寓意也很明显，就是把自己毕生的希望都寄托在儿子身上，期望他日后独占花魁，考中状元，以实现自己一生的抱负。
钟馗生下后不久，父母就先后谢世了，只留下他和年纪更小的妹妹媚儿相依为命。兄妹俩过着非常穷苦的日子。然而，钟馗虽然很穷困，但是志气很高，从小就继承了父亲的遗志，刻苦攻读，学得了满腹的文才和武略，一心想金榜题名，光宗耀祖，干一番大事业。
钟馗嫁妹十年过去了，钟馗已经长大成人了，秀才和举人都轻而易举地取得了，这年就可以进京参加进士殿试了。可是，钟馗家贫如洗，没有丝毫的盘缠，眼看就快要耽误考期了。这时正好得到一个好心人杜平的慷慨救助，杜平给了钟馗二十两银子。钟馗非常感激，拿了盘缠就立即赶考去了，决心不考取进士决不回家。由于赶路太急，加上天气暑热，钟馗不小心在途中染上了寒热病。他不敢误了考期，辜负杜平和妹妹对他的期望，就跌跌撞撞往前赶。一个月黑风高的晚上，他来到一个破庙里过夜，夜深时被一群野鬼碰上了。野鬼看到他气宇不凡，文才武略，非常嫉恨，就围着钟馗一顿乱打，把钟馗打得人不人鬼不鬼的，钟馗自己却一点没觉察到，只感到浑身剧烈的疼痛，但是他还硬是撑着来到了京城参加殿试。
钟馗钟馗钟馗毕竟是天上的天魁星下凡，文章做得极好，终于名列榜首，得中状元。但等到皇帝殿试完召见状元时，看到钟馗面目丑陋，狰狞难看，就不肯点他为状元。大臣们努力进谏，极力为之争取。钟馗也向皇帝讲述了途中的奇遇。然而，皇帝龙口已开，决不肯更改。
钟馗是个性子很急的人，他看到皇上因为自己长得面目难看而不肯点为状元，气得连声大叫：“屈死我了!屈死我了!”说完就一头往旁边的一口大铜鼎拼命撞去，一下就丧了性命。皇上见到如此刚烈的场面，心中有些后悔，如是下令把钟馗厚葬了。
再说，钟馗的冤魂带着满腔的怨气，飘飘悠悠地来到了阴曹地府。他一进阎王的森罗殿就指着阎王的鼻子破口大骂：“你是阴间的青天，本应公正无私，为什么纵使恶鬼来毁我容貌，害我丢了功名，让我没有脸面见我那可怜的妹妹和救助我的杜平。人间的皇上不讲情面，怎么你也这样昏庸!这到底是个什么样的世道啊!”
阎王还不知道是怎么一回事，只见钟馗不容分说，在森罗殿上随手操起一根金光闪闪的狼牙大棒，在森罗殿上乱舞起来。这可不得了，这狼牙大棒可不是一般的木棒，这是森罗殿上的镇殿的宝贝，是天上的玉皇授予阎王的，只要把它拿在手中，一切阴间的大鬼小鬼，包括阎王也都会不敢拢身。
钟馗拿着这根镇殿的神棒，在森罗殿上左挥右舞，到处追打大鬼小鬼。连阎王也被他吓得急急退朝，躲藏了起来。后来，钟馗看到殿上有一座大钟，冲过去就轰隆隆地敲打起来。这一敲不要紧，这本是通天钟，一敲就惊动了天上的玉帝。
玉帝忙问身边的太白金星。太白金星掐指一算，便对玉帝说：“这是有人在森罗殿闹事，这人本是天上的天魁星，现在在冥界叫冤。”于是又把钟馗的事从头到尾说了一遍。玉帝转念一想，当年孙猴子因为不服天庭管束，闹得鸡犬不宁，如今钟馗又在闹事，还是大事化小，小事化了的好。便马上将阎王召来，吩咐道：“这钟馗本是天上的天魁星下凡，因在人间遭受了很多的冤屈，才闹到这步田地，也是情有可原的。你回去之后，照我的意思，封他为驱鬼将军，专管人间的大小妖魔，这里有一把青锋宝剑，你就代为转交给他吧!”
阎王领了玉帝的旨意，急忙回到地府。把钟馗叫到跟前，传达了玉帝的旨意，并把宝剑交给了他，自己还送给他一个化鬼的葫芦，作为他的随身法宝。
就这样，钟馗便成了人间的专管驱鬼和捉鬼的神。但是，真正使他名声显赫还得归功于他替唐明皇捉鬼和一代画圣吴道子为他作画这两件事。话说天元年间，唐明皇在骊山巡察完校武后回到宫中，一直闷闷不乐，一会儿就昏昏睡去了。睡下之后，唐明皇就梦见一个小鬼：一只脚光着，另一只脚穿着草鞋，腰上又还吊着一只鞋，同时还别着一把破扇子。他看到这个鬼走到龙床边偷走了贵妃的香袋和自己的玉笛。明皇见此，大着胆子斥骂。小鬼却笑嘻嘻地说：“我是名叫虚耗的小鬼，虚就是说偷人家的财物来取乐，耗就是要使人减喜添忧，把人的好事变成坏事。”明皇见它说话如此无理，怒不可遏，正想叫武士前来捉拿这个小鬼。忽然，看见一巨大的鬼，手持一把宝剑，腰间挂着一个葫芦，蹬着黑靴，不费吹灰之力，一把抓住小鬼，就折成了两段，并把小鬼塞进了腰间的一个葫芦里。明皇大惊失色，问他是何人。那大鬼恭敬地说道：“我就是钟馗，现已被封为人间的驱鬼神，因感激皇上的厚葬之恩，特来报答皇上的。”唐明皇听了，感到很羞愧，就加封了钟馗。
这样，等到唐明皇醒来的时候，他的心情就全好了，并兴致极高地召吴道子上殿，要吴道子依照他的梦境把钟馗的像画出来。吴道子身为画圣，自然手笔不凡，一会儿就如亲历了梦境一般，把钟馗的像惟妙惟肖地画了出来。明皇看着画像，赞不绝口，并赏给他黄金一百两。明皇还立即下旨，诰喻天下：往后，每到除夕之夜，家家必须挂上驱鬼大神钟馗的画像。
从此以后，钟馗名声大震，成为了家喻户晓的驱鬼神。
钟馗捉鬼的说法由来已久，钟馗在各种时候的画像，也都是凶神恶煞的，在古人看来，只有这样才能够震慑妖魔鬼怪，就像是把一个白脸的包拯，演化成了黑脸包公一样。而钟馗，面对的都是一些恶鬼，要想能够震慑恶鬼，自然需要看起来比他们更“恶”的脸才可以。那么，关于钟馗捉鬼的故事又有哪些呢?钟馗是怎么捉鬼的，钟馗捉鬼有什么民间传说?
1.故事一
钟馗的故事始于唐开元年间。说的是玄宗皇帝在骊山巡视士兵操练之后，回到宫中忽然闷闷不乐，染上了疟疾，就躺在床上昏昏睡去，无端端地做起梦来。
他梦见一个小鬼，一只脚打着赤脚，另一只脚穿着鞋，腰上还吊着—只鞋，别着一把竹扇子，下身穿了一条红布兜裤。小鬼偷走了杨贵妃的香袋和玄宗的玉笛，并在寝宫内奔逐戏闹，故意戏耍玄宗。
玄宗恼羞成怒，大声斥骂，问他到底是何东西。小鬼笑着说：“我叫虚耗。虚就是说偷盗人家的财物如儿戏，耗就是使人减喜添忧，把好事变成坏事。”玄宗看见小鬼戏弄于他，怒不可遏，就想招呼武士前来捉拿。
忽然玄宗看见一巨鬼，头顶破帽，穿着蓝色的袍子，系着角带，蹬着朝靴，姗姗走来。巨鬼不费吹灰之力，抓住小鬼，先挖出小鬼的双眼，然后折成两段，从头部开始，咔嚓咔嚓，整个儿将那小鬼吃下肚里，仿佛是在吃着脆皮萝卜。玄宗大惊失色，问道：“你是何人?”
那巨鬼启奏说：“我是钟南县的进士钟馗，因武德中参加殿试落第，无颜回去见家乡父老，就撞死在殿前的石阶上。高祖闻讯，赐与绿袍厚葬，臣铭恩在心，因此帮助圣上除去虚耗妖孽之事。”
钟馗说完，玄宗便醒了，疟疾也不知不觉地好了。玄宗高兴至极，赶忙叫来画家吴道子，依照梦中形象为钟馗画像。吴道子身手不凡，如亲历梦境般地画完呈上御殿。玄宗看完画像，连连赞叹，立即下旨，晓谕天下：钟馗力大无比，能驱魔鬼，镇妖气，全国百姓在除夕之夜均张贴钟馗画像。
从那以后，民间也逐渐出现了一些钟馗捉鬼的故事。
2.故事二
赵氏的女儿被鬼魅所害，患病多年，巫医为她治疗祷告，甚至讨伐到旧城荒坟之间，但是她的病依然不见好转。忽然这天钟馗驾临，让赵家准备一些布口袋，等女儿发病时，钟馗就将那布口袋放在窗户上，钟馗关门吹气，一会儿，就看见布口袋膨胀得很大。
钟馗把这布口袋扎住口，又换了两个布口袋，把这两个布口袋重叠起来，还放在窗口，像先前那样吹气，布口袋又膨胀满了。钟馗说“你家女儿的病明天就好了，这些大鬼小鬼，我带回去，慢慢地吃!”钟馗说完，背起三个布口袋就走了。到了第二天，赵家女儿的病果然好了。
3.故事三
传说还有一个人，在夜里骑马赶路，看见路上有一个怪物，比兔子还要大，两只眼睛像镜子一样，发出婴儿的哭叫声，在马前跳跃。这个人很害怕，从马上掉下来，惊惧而死，很长时间才苏醒过来。等这个人苏醒过来，鬼怪已经不见，于是他又翻身上马向前走。走了几里路，遇见一个人，相互问候之后，那个人说：“我独自行走，遇见你做伴，真是快活。你骑马走得快，前面走吧，我往后面跟着。”
于是他们就一同走着，那人说：“先前是什么东西，让你惊恐害怕呢?”骑马的人说：“一个鬼怪，身体像兔子，两只眼睛像镜子，叫的声音太可怕啦!”那人说：“你回头看看我试一试。”
骑马人回过头来，看见原来就是那个鬼怪，立刻掉下马来，吓得直发抖。这时候，骑马人又看见，来了一个巨鬼，好像是钟馗的模样，一把抓住那个鬼怪，折巴折巴，放在嘴里就嚼，好像在啃猪排骨，又像在咬大鸭梨。
钟馗把那鬼吃完了，擦了擦嘴，把那骑马人扶上了马背，说：“快回家吧!你的家里，还有两个鬼，要吃你的媳妇呢!”骑马人听了，不禁又浑身颤抖起来。钟馗说：“不必担心，你虽然是骑着马，我也比你跑得快!等你到家，恐怕我已经把那两个鬼吃完了!咱们以那鬼的两个鼻子为证!”
骑马人战战兢兢地到了家，媳妇见了他，抱头就大哭，说来了两个鬼，要吃她，后来又来了个巨鬼，把那两个鬼给吃了，还留下了两个鼻子，说要你回来看呢!
骑马人赶紧跑到钟馗的画像前咚咚地磕起头来。原来，是他家挂着钟馗的画像以得到了钟馗的保护呢。这件事传开来，人们对钟馗都开始供奉，为了避邪，人们在除夕之夜都要张贴钟馗画像。百姓们做这样的事，比皇帝下旨还要快速得多。
