在中国人的心中，昆仑一直是个神圣的地方，昆仑往往被当成民族的象征。中国上古史中最大的谜团，莫过于昆仑山到底在哪里？《山海经》多次提到昆仑山，其中以《西山经》最为详尽：……昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪……有兽焉，其状如羊而四角……”，而《海内西经》说“海内昆仑之墟”，又有青水及弱水出于西南隅。可知《西山经》、《海内西经》所载的昆仑山在中国，不在外国。
有人主张昆仑在四川，即岷山主峰。这与“昆仑墟在西北”相矛盾。
司马光认为周穆王所到的昆仑，应是甘肃安西的昆仑塞—一座并不神秘的小山。然而，只求同名，未必可信，因为山名可以改变。但说昆仑在甘肃则不无道理。
土家族相传为太吴后裔，太吴即伏羲，在这支少数民族中，就有关于伏羲、女娲在昆仑山上避洪水、重创世界的神话。这个神话可以解读为，先民在遭遇洪水灾难时借高山以避洪，幸存者的后裔在记录这段历史的同时，也神化了这座高山以及繁衍了他们的先人。据考古发现，甘肃大地湾文化兴起于约距今七八五O年左右，有学者考证，甘肃大地湾文化的兴起，即与伏羲、女娲避洪水的传说有关；而那一带也正是相传为伏羲的出生地“成纪”—一今甘肃天水。关于洪水传说的另一旁证是，近东地区的大洪水发生年代，据黑海古城的测年资料，应在七千八百年前；以此推测，世界上许多民族所共有的洪水毁灭世界的记忆，应当也在此时。这个测年数据，与大地湾文化的兴起惊人地接近。所以，伏羲、女娲躲避洪水的昆仑山，极有可能就在甘肃。
《淮南子》、《水经注》中所述的昆仑有三重，这显然出自方士的杜撰，源于追求长生不老的幻想，然而当时的人们并不知道昆仑在哪里。《水经注》在列举了种种说法之后，引用
《穆天子传》：“天子升于昆仑，观黄帝之宫，而封丰隆之葬。”
实际上，登昆仑应为向上天举行的仪式，此时的黄帝是首领了，其活动区域应在甘、陕一带。
也有一种说法为昆仑在国外：
《大荒西经》中称：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之(也类似狮身人面像?)。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。西海当时为地中海，西海之南，也就是在地中海南方。
流沙当指撒哈拉大沙漠（撒哈拉，沙海的古音），流沙之滨，在撒哈拉大沙漠边沿。
赤水为红海，上古时旁有国家名阿卡德（阿卡德，就是红的意思）。
黑水指青尼罗河。
弱水之渊，指东非大裂谷
河湖海环绕，其四面有维多利亚湖，尼罗河，红海，印度洋。
炎火之山即乞力马扎罗山。
从地理位置看只有位于非洲的肯尼亚以及埃塞额比亚一带符合条件，昆读音就是肯，仑指land也就是陆地，和尼亚同意。
西王母即西方称的示巴女王，西王母拜见过西巡的穆天子（即周穆王），而示巴女王也去觐见过所罗门，指的就是同一个事。近代埃塞额比亚最后的皇帝还自称是所罗门与示巴女王的血脉。
昆仑的真面目难得见到，于是传说纷纷，越传越神。《楚辞》：“登昆仑兮食玉英”。《淮南子·地形》：“昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”昆仑已经成为仙家幻境，无处可寻。难怪太史公说：“今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹本纪所谓昆仑者乎？”
昆仑本来只是普通的山，由于它在中国上古时代扮演了重要角色，才成为神话中心。昆仑是中国悠久历史的缩影，是中华文化的缩影。
