在古书《竹书纪年》中，每谈到上古帝王的死去都不用“死”字，也不用“崩”字，而是用“陟”。这很奇怪吧？古时帝王一死，大臣们都会痛哭道：“陛下驾崩了。”怎么会用“陟”这个怪字呢？其实在古老的《诗经》中就有“文王陟降，在帝左右”（《大雅》）、“念兹皇祖，涉降庭止”（《周颂》）等说法。周人认为天帝在上空天庭，那么文王是如何到“帝左右”，“皇祖”们又是如何“陟降”呢？
《山海经》中提到了一些远古的巫师们，能很轻易地在天上、地下来来去去，如：“有灵山，巫咸、巫即、巫盼……巫罗十巫，从此上下。”“有互人之国，炎帝之孙名曰灵赵，生百互人，是能上下于天。”（《大荒西经》）“有人名日柏高，柏高上下于此，至于天。”（《海内经》）“群巫所从上下也。”（《海外西经》）“是惟帝之下都。”（《西山经》）这真是很不可思议的现象，要理解这种巫术观念，得先了解“陟”这个字是什么意思。甲骨文的“陟”字写作“”。“√”是甲骨文中的脚掌之义。我们从这个象形文字中，可以看到双脚在沿着某种东西朝上走。“F”是什么呢？从形状上看很像尖尖的一些刀子。喔，我们马上可以联想到：刀梯！
“刀梯”对现代人来说并不太陌生。古代的道士声称，赤脚上下刀梯，就能和鬼神交流。湖北土家族的巫师“端公”，就坚信上刀梯能让灵魂去见天帝。看来甲骨文“陟”字反映出来的讯息，正是体现了巫师或神灵从刀梯上进入某种神秘世界的行为。与之相对，“降”字写作“隙”，当然就是从刀梯上下来了。而“坠”字写作“V”，则反映了人从刀梯上坠落下来。这对我们理解《山海经》中，神灵、巫者如何在天上、地下来来去去，是十分重要的资料。
《史记·殷本纪》记载：“帝太戊立，伊陟为相。毫有祥桑谷共生于朝，一幕大扶。”伊陟就是一位能登刀梯入仙界的大巫，他施展法术，使神桑在朝殿里高拱起来供他登天。《淮南子·地形训》：“建木在都广，众帝所自上下。”说明这神桑供神灵上下。故《尚书·君爽》说：“殷礼，陟配天。”说明“陟”的神奇性。
“陟”的原义看来就是“登天”之义，因为古人相信通过危险的刀梯就能登天。所以我们就能理解，为何《竹书纪年》中帝王之死都称“陟”。因为死了只是肉身死去，但灵魂却可以顺着一部通天之梯到天庭中去，就能“在帝左右”。徐文靖《竹书纪年统笺》支持这个推论：“陟，升也，谓升天也。”
《山海经》中还提到“昆仓之丘”、“登葆山”等神山，也是“众帝所以上下”的地方。因此我门可以理解，所谓“刀梯”、“建木”、“昆仓之丘”、“登葆山”等等，即是可以上升天庭的途径，也就是我们所说的“天梯”。
