后土是道教尊神“四御”中的第四位天帝。全称是“承天效法厚德光大后土皇地福”。与主宰天界的玉皇大帝相配套，正所谓“天公地母”。
土地崇拜属于原始宗教中的自然崇拜。实际上，对土地的崇拜要早于对天的崇拜。宗教的演进，任何原始民族都是先亲地后尊犬。礼记·郊特性》说：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也，故教民美报焉。”土地是人们生活所需要的生活资料的来源，衣、食、住、行，都离不开大地。所以，我们至今还说“大地人类的母亲”。古代人们要依赖它，感谢它，但又害怕它发怒（如地震），不愿给人以万物（如发生早灾涝灾），所以得“亲地”、“尊地”，这就要敬奉地神；并加以“美报”，进行献祭。内而古代兴师动众，出战征伐，一定得大祭后土，求得地神的保佑。打胜仗后，有些部族还要用俘虏祭大地神，，一种原始而野蛮的宗教仪式。
“后主”的来历也有些含混。有的把后土作为人名，有的当成神名，还有的说成官名。这也是自然神演化为人格神的必然现象。《国语·鲁语》说：“共工氏之伯九有也。其子曰后土，能平九上.故祀以为。”说是共工的儿子，能平九州，成为地神。《礼花·月令》郑注则说：“后上亦颛预（传说中的三皇五帝之一）之子，日型兼为上官、”神话传说中甚至说他是那位追赶太阳的夸父的爷爷（《山海经·大荒北经》）。但这些后上均为男性，他何以又成为女性呢?
中国古代阴阳哲学中，认为天阳地阴，所以后土由最初的男神，到隋朝以后逐渐变为女神，以皇帝配享。后土祠中塑成女神形象，民间又俗称其为“后土娘娘”。考“后土”一词本义，应以女神为是。“后”字的初义，是猫女性。在甲管文场金文中，“后”字部是女人形状，有的还带有明是的双乳《乳身）。主国煌说：“后字皆从女，政从母，从子，像产子之形。@所以有人认为，“后”字的初义，就是全族之意母。在只知其，不知其父的上古母系社会中，生育了本族全部子孙的高年，乃是理所当装的领捷和权威。
“而其名你就是后”，②两看“土“字，从字义说，《释名·译天）：“土，驻也，能叶生万物也，”所以生入者称母，生万特之每，可符
“土”，黑古人的泡法，叫“灶为时”《后汉书·院著传》）用今天的活来说，叫”大地母”。我之，“后土”一词，就其本原来说，正是
”大地母之神”地母，正如丁山在（中国古代宗教与神话考》冲说：后上册自初民社会所系的“地母”种演优调来。习为处母能生殖丘答，五谷由生活植为人工生产，是由妇女创益的，在女性中心社会时代，即称地母为而土，上装议以来，历代帝王情杷后士，到了北宋我加六年{1116中）九月满，禾嫩米奈临玉清和阳宫，封后土为“承天效法算靠光大后上牌地话”，并规定礼仪规格同玉帝一样，通士门为了“配我成龙”，也为了装们配，逐把后土诸来，列为“四毒”之一，称她是掌炭阴知生育、万物之美与大地由河之系的女天帝。
后土除与其他三赛合纪外。有些道观还有后土段，另有专把后上的后土娘效闷。
