李夫人病重，汉武帝亲自前去探望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。”汉武帝说：“夫人病重，让我看一眼你吧！”李夫人说：“妇人容貌未曾修饰，不可以见君父。”汉武帝说：“夫人如见我一面，将加赠千金的赏赐，而且授予你的兄弟尊贵的官职。”李夫人说：“授不授尊官都在于陛下，不在于见妾一面。”汉武帝还是坚持一定要见她，李夫人便转过脸去叹息流泪，不再说话。于是汉武帝不高兴地起身离开了。
汉武帝走后，李夫人的姐妹责备她说：“贵人您为什么不可以见一见陛下以嘱托兄弟呢？难道这样痛恨陛下吗？”李夫人说：“我之所以不愿见陛下，正是为了能确实地托付兄弟之事。我因为容貌美好，得以从微贱地位获得宠爱。以美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。陛下之所以还能念念不忘来看我，正因为我平生美好的容貌，现在如见到我容貌毁坏，颜色非故，一定会厌恶抛弃我，还怎么会记得怜悯录用我的兄弟呢！”
不久，李夫人去世，汉武帝以王太后的礼仪将她安葬。后来汉武帝思念李夫人因年少早死，怜闵她，于是命画师将她的容貌画下来挂在甘泉宫。汉武帝任命李夫人的兄长李广利为贰师将军，封海西侯，李延年为协律都尉。
汉昭帝继位后，霍光依照汉武帝的平素意愿，在宗庙中以李夫人配享祭祀，并追加尊号为孝武皇后。
从这个故事我们能看出来汉武帝似乎是个很重感情的男人，实际上读过大汉历史的人都知道，汉武帝这人眼里根本没有爱情，更不相信爱情，对待女人满眼都是利益。
利用第一任皇后陈阿娇，一句从小许下的”金屋藏娇,让陈皇后的母亲全心全意扶持他登上大汉天子的宝座。第二任皇后卫子夫一是漂亮，二是贤惠，三是弟弟，外甥都是为他开疆扩土的猛将。最后还被他逼死了，说来也是利用。第三位就是汉昭帝的母亲钩戈夫人，在确定她的儿子刘弗陵为大汉继承人后，因怕他的母亲以后会成为一个手握大权的年轻寡妇，会做出对不起他的什么事情来，先下手为强，也不知道怎么被他弄死了。
这么狠的男人，一生走来为何只对李夫人柔情呢？
说来李夫人是历史上少有的聪明女子，她早就把汉武帝给看透了，汉武帝对她所有的好，所有的爱，都是在她那倾国倾城的年轻美貌上，假如卫子夫在年轻时早亡，或许汉武帝也会对她念念不忘，只是到了年老色衰时离去，汉武帝似乎后来对她也没有了一丝怜惜之情。其实他一辈子念念不忘的都是李夫人那国色天香之貌而已。
