符的结构组成，需要用功去解读。我们一般能看到的符，只是其画完后的表象，其中的结构难以几句话就穷尽。为了使大家对符的结构有一个基本的了解，下面分类举例说明。依据符图的功能用途，则可把它们分为三大类，即天象符、地理符、人体符。
这是符的最基本的形式，这一类符在早期道教中最多，后世亦不少。
比如下图中的“制魂符”，此符意在使魂魄安宁。人有三魂七魄，若是惊动，轻者生病，神志恍惚，重者魂魄离身，死期到来。所以修道者最起码魂魄要安。神霄派有一种“制魂法”即为解决此问题。制魂符是修此法时配合使用的灵符。另有一幅“月魄符”，统通行文字明变形成“日日”，然后再加上神霄本身创造的篆书构成。
道门中有所谓真形的概念。即一切神灵乃至于万物，都有一个符形的名号，代表其真炁所在。即使像老子这样的先天真神，也不例外。而知其真形，则高等级的神仙可以见之，较为低级的神灵则可以召之即来，甚或控制之。所以此图称月魄，就是其真形所在。
《洞真太微黄书天帝君石景金阳素经》中有多幅符，都是由文字构成。那些是让人佩戴在身的符，据说可以由之出入诸仙境，直到上清天。有些符由文字构成，但与神灵画像在一起，更能显示其义。
下符为六甲玉女符，为上清派所传。大约是供人存想所用，要求每当逢“甲”的日子，都要闭气内视这些玉女的形象，以便修成仙体，同时拥有其符，也意味着六甲玉女能“为我使命”。此符原是配合《灵飞经》的，其文字与形象都甚优美，唐代曾有著名书法家写有灵飞经，坊间刻为字帖，附有灵符。
这也是创造灵符的基本路数之一。比如《护宅神历卷》中有一幅符称为“盛安心符”的符图中，一大鬼持大棒，手捉一小鬼。是器物入符的一个例子。此图有人解释说“一个阎王左手抓着一只降鬼棒，右手提着一个小鬼”，此说大谬。没有任何痕迹说这位大鬼是阎罗王。
其实，这位大鬼，即是民间知名度极高的钟馗，俗称钟进士，是一位捉鬼的健将。据说是当年唐玄宗生病，似是打摆子，即疾，久而不愈。一次忽然做梦，见一个大鬼形貌丑陋，追赶一个小鬼，放在嘴里啃掉了。一问才知，那位大鬼原叫钟馗，本中了进士，但因皇帝以貌取人，不予正式录取，于是碰死在后宰门。醒来之后，一身冷汗，但病也好了。于是钟馗之名声大振。皇帝且亲自向画圣吴道子描述梦中所见，让吴道子画出其形象，遍赐重臣。
这一故事很奇异，但是这位钟进士的原形，却是打鬼棒。原来古代中国人用大棒打鬼，这大棒，古称为“椎”，即是如今说的大棒槌。椎，按切音读，便是“终癸”，南北朝时还有人取名叫终癸，因为这名儿实在威武。钟馗不过是它的拟人化。后世钟馗的传说和画像越来越多，它的原形却越来越模糊了。所以这一钟馗也入了符，有时将钟馗的名号作为画符的签押。但这里引的这一张符，却还保留了钟馗持大棒打鬼的若干痕迹。他们是大棒，只是被拟人化为持大棒者了。
文字与鬼神形象相结合的符，也相当普遍。也有出现神将等正神的。如张天师符，就是画有天师并加名号的符。
人或神形的符数量不少。太乙天尊符、歘火律令符，都是这一类的符。这些符，因为似符似画，神灵的面貌奇特，也很引人注意，有时乍看有很强的视觉冲击力。同时，还会随着民间信仰的兴趣所在， 做出若干惹人喜爱的图形，有的似文字游戏。
如独占鳌头，是科举时代读书人的理想， 其画早见于宋代，现今西安的碑林中尚存有刻石，俗称为“魁星踢斗”。魁星为北斗七星的第一星，夺魁意味着取得冠军，而在科举中便是中了状元，那是何等的荣耀！魁星虽是主管人间爵禄的星君，却名号上带有鬼旁。因为北斗七星的崇拜来自上古，当时神、鬼都是人们信仰中崇高的象征，不像现今的习惯，讲鬼都带有贬义。
以上几种构图形式，有时会混合运用，这里且举一幅太岁符为例。
此符形有“南辰赐福北斗延寿”二句，看似一般的吉祥语，但其句子旁即有二星图，七星伴月，指北斗，六星合日，即南斗。下侧有“纳珍利市，招财进宝”，实为财神赵公明手下的四位仙官，其下二个符字即为召他们的符。中间文字太上道祖，即三清之一的太上老君。“值年太岁郑祖，星君到此太岁特保平安，罡。”才是真正的太岁名讳。符上所称为当年的太岁，加上罡字，是强调其劲健无比。
罡原是北斗斗柄上那一颗星，因为北斗转动，最末那颗星所指，似乎全部星宿都依其所转而行，所以这星是最有力量的。平时讲的踏罡步斗，就由此而来。但是罡字使用普遍后，泛指一切星宿之轨迹，认为在地上模拟而步之，力量奇大，可以禁止鬼神，改变外物。罡，便成为道法中的一种。所以加一罡字，以示厉害。其间还有一幅八卦图，中嵌太极。此符虽不算是大符，但其构图却有综合性质。
上面讲了符构成的几种常见的形式。实际上，这些形式有时分开，有时是综合地相配而成符的。同时随着时代变迁，符的具体内容也会有所变化。通过以上的分析介绍，相信大家对符又有了进一层的认识，下次在道书中看见符图时，就更容易认识和分辨了。
对道教符图的分类，可以依其道流来源而言，如正一派、上清派、灵宝派、三皇派、北帝派、神霄派、东华派、天心派、混元派、升玄派、西河派、闾山派、辰州派、南宫派等，所谓“七十二家符法”，各有传承，各有特色。
在众多符图中，有一些是表述天体运化、阴阳消息的，它们与天文、星宿、气象、生态等有关联，如各种天象、星宿、云气、雷电风雨之符图，可把这类符图叫做天象符。对此，道教文献中早有说明。
第一，道教认为是由天地间元气凝聚而成，是对宇宙万物的写真。《灵宝玉鉴》卷十六说:两仪始判，阴阳初分，“神风融荡，三炁开光，聚炁成文，凝云作篆，五文开廓，八角垂芒，以立三才，以治人道，或以为河洛之书，或倬彼云汉之象，世之所谓真文灵书者是也。然其大者，以之判天地，以之运阴阳，山川之流峙，人物之生成，亦真文玉字应运流光之妙也。”
这类判天地、运阴阳的符图，其本质上都是表述宇宙生存、万物运化的图式。
•混沌一判 元始开图•
第二，从符图的称谓来看，不少与天象有关，如天书、天文、云篆、雷文、七星隐文等。《灵宝领教济度金书》卷二七三说:“七星隐文，治病伐恶，斩邪除妖。”“诸天大将，五斗大魔，无量旧文，始生于北斗玉阙及三台玄门之上，推正轨度，统制鬼神，斩邪除妖，北君之秘文也。”也就是说，七星隐文来自北斗的启示，是北斗星辰与人们联系的象徵物。
第三，从符图的结构来看，许多亦与天象有关，如绘有三台、北斗、南斗、二十八宿的星座，或雷、电、风、雨等图文。
第四，从符图的用途来看，大量用于呼风唤雨、驱电招雷的符图，如兴云符、布雨符、雷霆符、起电符、祈晴符、祈雪符、呼风符，皆属此类天象符。
从广义上讲，道教的太极图，九宫图、河图、洛书，以及佛教密宗的曼荼罗，皆可归为天象符图。这些有着不同文化背景的图像，尽管形态各殊，但其共同点就是它们皆是人们对宇宙万物的某种解释。
做为中国传统文化主体之一的道教，其思想深刻地影响了风水之术。大量的符图被广泛地运用于环境、建筑、房屋、生产、生活领域，成为古代风水术中不可缺少的内容。事实上，许多符图本身就是地理、环境的图式，是历代道士对自然环境、山川风水的理性观察与神秘体验相结合的产物。因此人们认为它们可以避邪化凶、保家宁国。这类符图可以称之为地理符。
在众多的地理符中，最为著名的是魏晋出现的五嶽真形图，《抱朴子内篇·遐览》说:“道家之重者，莫过于三皇内文、五嶽真形图也。”
今《道藏》中收有几种五嶽真形图，其图形大同小异。实际除了五嶽之外，尚包括霍山、潜山、青城、庐山，后者谓之四辅。每座山嶽各有二幅真形图，一幅有文字说明，一幅为无字符图。道书称为无字者为“上五嶽真形”，有文者为“下五嶽真形”。从所附文字说明中可知每座山嶽的基本情况。据《洞玄灵宝五嶽古本真形图》所言，原本为三色彩图，“黑者山形，赤者水源，黄占者洞穴口也画小则丘陵微，画大则陇岫状，葛洪谓高下随形，长短取象。其源画神草及石室之处，自是后来仙人辈于其图处尽识之耳。”
目前看到的都是黑白刻本，黑色屈曲的长方形，东西走向，表示山体；黑色山体中的变曲线表示水流，空白处当是道士们修真的洞天福地。配合文字，可以知道上山的路径，山中的水流、泉水处，各种仙药神草的分布位置洞穴宫观所在地，以及山嶽的高度、宽度、范围。从以上几点来看，这些图具有相当的实用价值，其出现肯定与实际观察到的山川地形有关。
那么，是谁创作了这些符图以及目的是什么呢？从《五嶽真形序论》中可知:这些地图是太上道君在天庭之上，“下观六合，瞻河海之短长，察丘嶽之高卑”，“因山源之规，睹河嶽之盘曲，陵回阜转，山高陇长，周旋委蛇，形似书字，是故因象制名，定名实之号，尽形秘于玄台，而出为灵真之信”，于是依据其象，绘制了这些图。绘图的目的是便于修道者知晓灵仙天真之舍馆，采药炼丹之名山，辟邪却祸，招神达灵。
那么，天人相符的记录在哪里？原来就是在河图、洛书、太极图、符簶一类的图像中。道教中各种各样的内炼符、修真符、治病符、驱邪符，凡是与人们的生命活动、身体安康有关联的符，都可以归纳人体符。这类符图很多，其中尤以净明派、神霄派、清微派、天心派、东华派、北帝派所传最有特色。
其他道派也大量采用人体符，以助内修功夫。如清微派有五元保生符、关脈通开符、气字符、胄字符、通命符、通灵符、解厄符、冲和符、通真符、服食符、服气符、明性符、明目符等，天心派有三光符、天皇保命符、真火九芒符、真水十芒符、初阳赤辉化生内景图、真阳初生玉虚内景图、明阳辉光赫真内景图、云阳火云赫赤内景图、洞阳光龙奔飞内景图、神光无上虚澄内景图、素华始玄初元内景图、清光太初生耀内景图、晶光清明耀华内景图、金光清虚含真内景图等，东华派有五芽真文、玉婴神变符、天罡正气符、青帝护魂符、赤帝养气符、白帝侍魄符、黑帝通血符、八十一品符、十八玉符、二十四真符、十二经络符、五帝育魔真符、五帝御魔真符、五天大魔制邪玉文等，北帝派有安魂符、镇魄符、上元符、中元符、下元符、狮子符、青龙符、白虎符、朱雀符、玄武符、通目符、天蓬符、九元杀童符、五丁都司符、高刁北翁符、七政八灵符、太上浩凶符、威剑神王符、天丁力士符、卫我九重符、祛却不祥符、炎帝烈血符、天猷灭类符、四明破骸符等，都是用于炼气存神、修真通灵的人体符。
道教符图之术广泛运用于人体修炼与性命领域，有存想符箓的入静法，有吞服符图的内养法，有佩带符图的护身法，有书符召灵的感应法，有化符治病的符水法，内容相当丰富，理论自成体系，确为一个值得深入研究的文化领域。因为它涉及到了传统的养生、气功、丹法、医学、药学、心理学以及道教神学、民间信仰、地方风俗诸方面。一扣解开，便可明了诸多问题。
