说到黄大仙，住在岭南地区的人几乎都听过他的鼎鼎大名。黄大仙信仰在港澳台、东南亚等地流传甚广。今得道升仙地建有浙江金华黄大仙祖宫，广州和香港等地建有黄大仙祠；香港亦有为纪念他设立的黄大仙区。
黄大仙是道教众多神仙中的一员，流传甚广的众多传说，为这位神人也蒙上了层层神秘面纱。黄大仙究竟为何方神圣？
在东晋道教名家葛洪所著的《神仙传》里有记载，黄大仙原名叫黄初平（又叫皇初平），出生在浙江金华一个叫做黄湓村的村子里，最初黄初平只是一位凡间的放羊娃，后来受神仙点化飞升成仙，受到人们立祠建庙对其供奉，在宋代被敕封为“养素净正真人”。
民间传说黄大仙擅长炼丹，知医术，得道之后在民间惩恶扬善，有求必应，故对其信仰一直不衰。
皇初平生在农民之家，靠种地和养羊为生。皇初平还有个哥哥，他们都为人善良，谦逊有礼。他的故事要从他15岁那年说起~
一天，皇初平出门放羊，路上看到一个道士十分疲惫的靠在树边休息，便走过去问：“您这是怎么了？”
道士说道：“我来此山中采药，路途有些遥远，所以感到有些疲惫和饥饿。”皇初平说：“我在帮家里放羊，既然这样我帮您挤些羊奶充饥吧。”说完便挤了一些羊奶给他。
皇初平就这样跟着道士去了金华山修行了很多年。
他的哥哥皇初起在弟弟走后十分惦念，但几次进山寻找无果。有一天皇初起在街上碰到了一个道士，问道：“我有一个弟弟叫皇初平，40多年前牧羊时失踪，寻找了很多年，现在想求取一卦”。
道士听后说：“金华山中有一个牧羊童，就叫皇初平，应该就是你弟弟没错了。”
皇初起一听便立刻随道士一起去寻找他的弟弟。两人见面后十分开心。哥哥问起那些羊去了哪里？
皇初平说：“他们就在东边的山坡上。”
皇初起听罢便过去看，但是只看到了一堆白石头，就很疑惑地问说：“我没有看到有羊呀，这是怎么回事？”
皇初平笑了笑，向石头大喊“羊儿起来！”，白石头立刻变成了好多只羊。
皇初起见到十分惊叹说道：“弟弟，你居然学会了神仙道术，我可以学吗？”
皇初平说：“只要诚心向道，一定可以学会。”
正所谓：
至刚至大莫能言，宇宙天人总一般。
须是意诚心正日，本来体段始堪观。
就这样，皇起初便跟随弟弟一起学习道术，后来又学会了炼丹服食，一起活了几百年。
在道教兴盛的宋朝，帝王们也是对黄初平推崇有加，宋哲宗、理宗两位皇帝先后诰敕约“崇其美名，褒其有求必应”。而一些著名的诗人如李白、苏轼、孟浩然等都写下诗词盛赞黄大仙，李清照的《牧羊少儿留仙迹》写道：
金华山长赤松劲， 仙鹤双双入白云。
