在古代，文化人有两种出路，一种是做官，一种是教书，而对于一生清贫的庄子来说来，有时候连生计都成了问题。
如果说起：孔子，大家马上想到孔子弟子三千，在社会各个阶层的都有，如大富翁：子贡，大侠客：子路，还有被孔子骂成： “朽木不可雕也” 的 宰 予 等， 孔子收的学费是十条肉干， 所以说孔子的生活肯定是不成问题的。
如果问 庄子学生有多少，几乎没有人知道，当官没做好，教书学生也不多，对于 出身贫寒 庄子， 生活艰难，以打草鞋为生，后做过漆园小吏。
有一天庄子穿着带补丁的粗布衣服、用麻绳绑着破鞋见魏王。魏王见到庄子这样，便问他为何困顿如此。庄子回答说：“贫也，非惫也。”
庄子解释到，我穷但不困，穷是外表，衣服破烂，困是精神状态萎靡，我外表穷，但我精神状态极好，我精神上并不穷困，所以不能说困 顿， 这是贫穷，不是困顿。
庄子解释说，困顿是士有道德不能行之于世，而衣裳破旧鞋履破损是贫穷，与困顿是截然不同的。
这是庄子的一个重要特征： 骨子里的“傲气” 。
庄子虽说贫穷，但它却有两个傲气的资本，一个是出身，庄子是赐姓，庄姓在当时是贵族出身，还有一个更重要的是庄子知识渊博，所以说庄子想做官是很容易的，但是他不像其它人,嘴上说不想实则很想，他一直很坚定：我没有兴趣，正如下面一则故事。
庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
译文： 一天，庄子正在如涡水垂钓。楚王委派的二位大夫前来聘请他道：“吾王久闻先生贤名，欲以国事相累。深望先生欣然出山，上以为君王分忧，下以为黎民谋福。”
庄子持竿不顾，淡然说道；“我听说楚国有只神龟，被杀死时已三千岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉在庙堂之上。请问二大夫，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”
二大夫道：“自然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”庄子说：“二位大夫请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行。”
庄子是主张宇宙中的万事万物都具有平等的性质，人融入于万物之中，从而与宇宙相终始；
庄子提倡护养生命的主宰亦即人的精神是要顺从自然的法则，要安时而 处顺 ;
庄子要求重视内在德性的修养，德性充足，生命自然流注出一种自足的精神的力量。
贫则不困的庄子， 是怎样做到不受 世间万物所束缚， 他向往的 心灵 自由 和精神 境界 达到 高度 的 统一。 他拒绝到楚国做高官，宁可像一只乌龟拖着尾巴在泥浆中活着，也不愿让世俗束缚了自己，他对精神自由的追求如《逍遥游》中 的忘却物我的界限。
读庄子的文章， 汪洋恣肆 ，气象万千 、如行云流水，跌宕跳跃，想象奇幻， 最富于浪漫主义色彩哲理性，读庄子的文章一定让你有所收获。
闻一多评庄子的文章说道： 读庄子的文章不知道哪里是思想之美，哪里是文字之美，思想和文字结合这么巧妙，前无古人，后无来者。
