农历七月初七为道德腊之辰，是道教五斋祭日之一。此日亦为魁星诞辰、七夕节、周灵王子乔飞升、南斗下降、西斗下降、真武下降、西王母上元夫人降现於汉武帝、九天应元保运真君降现、麻姑大仙同王方平真人下降、浮丘玿应真君上升。 《八道秘言》言：正月一日名天腊，五月五日名地腊，七月七日名道德腊，十月一日名民岁腊，十二月八日名侯王腊，此五腊日，并宜修斋，并祭祀先祖。七月七日为道德腊，是“五帝校定生人骨体枯盛”之日，是日道民要斋戒礼诵，以求忏罪消灾，增福增寿。
五腊节 五腊日，道教据古代“腊日”祭先祖、百神之制，创五腊日。称正月一日为天腊，是“五帝校定生人神气时限长短”之日；五月五日为地腊，是“五帝校定生人官爵、血肉衰盛”之日；七月七日为道德腊，是“五帝校定生人骨体枯盛”之日；十月一日为民岁腊，是“五帝校定生人禄科官爵”之日；十二月为王侯腊，是“五帝校定生人处所，受禄分野”之日。 关于五腊日，《赤松子章历卷二》有：“王长谓赵升真人曰：子知五腊日乎？赵升真人曰：吾於鹤呜洞侍右，闻先师与郁华真人论之，五腊日者，五行旬尽，新旧交接，恩赦求真，降注生气，添神请算之良日也。此日五帝朝会玄都，统御人间地府、五岳四渎、三万六千阴阳，校定生人，延益之良日也。学道修真求生之士，此日可斋戒沐浴，朝真行道。今故明传妙旨，可宜勤行之。……，七月七日道德腊，五帝校定生人骨体枯盛，学业文籍，名官降益。其日可谢罪、请福、服气、沐浴、祭祀先亡。其日不可伐树碎石，食啖酸咸，乘骑临险。可导引摄理，展舒筋骨。”因此，五腊日为五帝考校之日，此日宜修斋祈福而不是谈情说爱。
另外也有俗传七月七日是魁星的生日。想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以一定在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。魁星爷就是魁斗星，廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，在科举制度里，中状元叫“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。因此读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”。
传说，魁星爷生前长相奇丑，脸 上长满斑点，又是个跛脚。有人便写了一首打油诗来取笑他：不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。相君玉趾最离奇，一步高来一步低。款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。莫笑腰枝常半折，临时摇曳亦多姿。然而这位魁星爷志气奇高，发愤用功，竟然高中了。皇帝殿试时，问他何脸上全是斑点，他答道：“麻面满天星”；问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门”。皇帝很满意，就录取了他。另一种完全不同的传说，说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜每考必败，便悲愤得投河自杀了。岂料竟被鳖鱼救起，升天成了魁星。因为魁星能左右文人的考运，所以每逢七月七日他的生日，读书人都郑重的祭拜。
乞巧，“乞”指祈愿之意；“巧”寓意心灵手巧。
相传，在很久以前，村子里有一位小伙子，刻苦勤奋，为人忠厚善良，常以助人为乐。由于家境贫寒，一直未娶妻室，他每天带着他的老黄牛下地干活，帮人种田。村邻们见他整日和牛在一起，就都叫他“牛郎”。
大家都知道，三月三是天上的王母娘娘要大摆宴席庆贺寿诞的日子，她的七位女儿，为了给母亲做寿，决定下凡看看能带点儿啥稀罕东西，下凡到了一村庄后，见这里山清水秀、景色怡人，小女儿七仙女，觉得人间比天上还好，就决定不回天上去了。之后，在树神的撮合下，她就和牛郎结为了夫妻，他俩恩恩爱爱，幸福美满，几年后生活就变得红红火火起来，而且还有了一双聪明可爱的儿女。
常言说：天上一天，地上一年，一日王母娘娘发现小女儿竟私自下凡成亲，雷霆大发，即派天兵神将下界捉拿。
七仙女（因善织布，人称织女）自然打不过天兵，被强行带走，牛郎哭天喊地，跪地求情也无济于事，真是心痛如刀绞，这时他的黄牛被感动的能说话了，自行取下头上的双角，说：你赶紧带着儿女，踏上我的双角去追吧！因为没有了双角，牛说完就死了。
牛郎跪地拜谢后，随即挑着一双儿女，架上如小舟似的牛角急追上去，眼看就要赶上的时候，王母娘娘用手一划，他俩之间就出现了一条银河，从此只能天上、人间遥遥相望。牛郎回家后，精心照料着一双儿女，日思夜盼，想着妻子能够早日回家团聚。
他的诚心，又感动了喜鹊，它们相约每到牛郎和织女分别的七月七日，就飞上天去给他们搭一座鹊桥，让两人见上一面。就这样，一家人每天只能等着、盼着七月七的到来。
人们为了纪念牛郎和织女的这段佳话，很多地方都建庙敬香供奉。而在民间的乞巧节，随着时间的演变，主要成为：一是这一天大姑娘要穿戴的漂漂亮亮，希望能早日得到属于自己的如意郎君；二是这一天，看谁能得到织女的恩赐，而也变得心灵手巧，成为受人尊敬羡慕的好姑娘。是日晚上，很多地方都在家里摆上糖果、瓜子，焚香祭拜。女人们则相约穿针引线，比看谁的手艺好、织的巧。
天上被银河隔开的牛郎织女彼此思念，而每年七夕，无数喜鹊飞来用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。“牛郎织女”的传说家喻户晓，七夕节鹊桥会也在当代发展出“中国情人节”的文化含义。分析其由来不难发现，这一象征爱情的节日是从“乞巧节”的文化中引申发展而来的。
