古时有一位轩辕黄帝，生下来就智慧而灵通，弱冠之年就口才极佳，能言善辩，幼年时考虑事情已经相当周全了，长大后敦厚笃实而又机敏伶俐，到了成年就登上了天子之位。
乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。
于是黄帝问岐伯说：“我听说上古时代的人，年龄个个都超过百岁而行为动作不显衰弱；现在的人，年龄只有半百而已，但是行为动作却显得非常衰老了，是因为时代不同吗？”
今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？
人将失之耶？天师，歧伯也。
还是现在的人们没有遵守养生之道的缘故呢？
歧伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，上古，谓玄古也。知道，谓知修养之道也。夫阴阳者，天地之常道；术数者，保生之大伦。故修养者必谨先之。老子曰：万物负阴而抱阳，冲气以为和。四气调神大论曰：阴阳四时者，万物之终始，死生之本。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。此之谓也。食饮有节，起居有常，不妄作劳，食饮者，充虚之滋味；起居者，动止之纲纪。故修养者谨而行之。痹论曰：饮食自倍，肠胃乃伤。生气通天论曰：起居如惊，神气乃浮。是恶妄动也。广成子曰：必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。故圣人先之也。 新校正云：按全元起注本云：饮食有常节，起居有常度，不妄，不作。太素同。杨上善云：以理而取，声色芳味，不妄视听也。循理而动。不为分外之事。故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。形与神俱，同臻寿分，谨于修养，以奉天真，故尽得终其天年。去，谓去离于形骸也。灵枢经曰：人百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。以其知道，故年长寿延。年度百岁，谓至一百二十岁也。尚书洪范曰：一曰寿，百二十岁也。
岐伯回答说：“上古时代的人，都是懂得养生之道的人，能取法于天地发展变化的根源，掌握调养精气的方法以调和自身，饮食有节制，起居有常规，不过度地劳作使身体受损，所以形体和精神都能兼备统一，享尽其应有的寿命，超过百岁就自然地离开人世。”
今时之人不然也，动之死地，离于道也。以酒为浆，溺于饮也。以妄为常，寡于信也。醉以入房，过于色也。以欲竭其精，以耗散其真。乐色曰欲，轻用曰耗。乐色不节则精竭，轻用不止则真散。是以圣人爱精重施，髓满骨坚。老子曰：弱其志，强其骨。河上公曰：有欲者亡身。曲礼曰：欲不可纵。 新校正云：按甲乙经耗作好。
现在的人就不是这样了，把酒当作水浆一样肆意饮用，把不合理的生活方式当作常态，醉酒后还要恣情房事，纵欲过度以致于精气衰竭，损耗形神以至于真元消散。
不知持满，不时御神，言轻用而纵欲也。老子曰：持而盈之，不如其已。言爱精保神，如持盈满之器，不慎而动，则倾竭天真。真诰曰：常不能慎事，自致百疴，岂可怨咎于神明乎？此之谓也。 新校正云：按别本时作解。务快其心，逆于生乐，快于心欲之用，则逆养生之乐矣。老子曰：甚爱必大费。此之类欤。夫甚爱而不能救，议道而以为未然者，伐生之大患也。起居无节，故半百而衰也。亦耗散而致是也。夫道者，不可斯须离于道，则寿不能终尽于天年矣。老子曰：物壮则老，谓之不道，不道早亡。此之谓离道也。
不知道保持精气的充盈饱满，不懂得控制精神以免思虑过度，一心务求自己的心情快乐舒畅，而违逆了生命真正的愉悦，生活起居没有节制，所以年龄到了半百就显得很衰老了。
夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，邪乘虚入，是谓虚邪，窃害中和，谓之贼风。避之有时，谓八节之日，及太一入从之于中宫，朝八风之日也。灵枢经曰：邪气不得其虚，不能独伤人。明人虚乃邪胜之也。 新校正云：按全元起注本云：上古圣人之教也，下皆为之。太素、千金同。杨上善云：上古圣人使人行者，身先行之，为不言之教，不言之教胜有言之教，故下百姓仿，行者众，故曰下皆为之。太一入从于中宫，朝八风。义具天元玉册中。恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来？恬惔虚无，静也。法道清静，精气内持，故其气邪不能为害。
上古时代，精于养生之道的圣人在教导人们进行修养实践时，都强调说：对于一切不正常的气候变化和有害于人体的外界致病因素，都要寻找时机避开，内心清静无欲无求，真气随之就会开始运转，精神格守于内而不损耗，疾病怎么能侵入身体呢？
是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦。内机息，故少欲；外纷静，故心安。然情欲两亡，是非一贯，起居皆适，故不倦也。
因此他们心志悠闲而欲望鲜少，心神安定而无所恐惧，形体劳累而不会倦怠。
气从以顺，各从其欲，皆得所愿。志不贪，故所欲皆顺；心易足，故所愿必从。以不异求，故无难得也。老子曰：知足不辱，知止不殆，可以长久。
真气因此调和顺遂，每个人都能满足自己的欲求、实现自己的愿望。
故美其食，顺精粗也。新校正云：按别本美一作甘。任其服，随美恶也。乐其俗，去倾慕也。高下不相慕，其民故曰朴。至无求也，是所谓心足也。老子曰：祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足，之足，常足矣。盖非谓物足者为知足，心足者乃为知足矣。不恣于欲，是则朴同。故圣人云：我无欲而民自朴。 新校正云：按别本云曰作日。
所以吃任何食物都觉得甘美，穿任何衣物都觉得舒适，对于任何习俗都有兴味，不因地位的高下尊卑而相互羡慕，这样的民众才能称得上敦厚笃实。
是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，目不妄视，故嗜欲不能劳。心与玄同，故淫邪不能惑。老子曰：不见可欲，使心不乱。又曰：圣人为腹不为目也。愚智贤不肖，不惧于物，故合于道。情计两亡，不为谋府，冥心一观，胜负俱捐，故心志保安，合同于道。庚桑楚曰：全汝形，抱汝生，无使汝思虑营营。 新校正云：按全，元起注本云合于道数。
因此感官和身体上的享乐不能引起他们的关注，淫乱邪恶的事物不能迷惑他们的心志，无论是愚钝的人、聪敏的人还是有贤能的人，都不追求、不惧怕身外之物，故而符合养生之道。
所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。不涉于危，故德全也。庄子曰：执道者德全，德全者形全。形全者，圣人之道也。又曰：无为而性命不全者，未之有也。
所以他们的年龄都能够超过百岁，而动作不显得衰老，是因为他们的道德修养完备而不致虚弱。
帝曰：人年老而无子者，材力尽邪，将天数然也？材，谓材干，可以立身者。歧伯曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长。老阳之数极于九，少阳之数次于七，女子为少阴之气，故以少阳数偶之，明阴阳气和，乃能生成其形体，故七岁肾气盛，齿更发长。
黄帝说：“人年老了，就不能生育子女了，是由于生殖的能力衰竭了呢，还是自然的生理规律造成的呢？”岐伯说：“女子到了七岁时，肾气旺盛，乳齿更换，头发开始蓬勃生长。”
二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。癸，谓壬癸，北方水干名也。任脉、冲脉，皆奇经脉也。肾气全盛，冲、任流通，经血渐盈，应时而下，天真之气降，与之从事，故云天癸也。然冲为血海，任主胞胎，二者相资，故能有子。所以谓之月事者，平和之气，常以三旬而一见也。故愆期者谓之有病。 新校正云：按全元起注本及太素、甲乙经俱作伏冲，下太冲同。
到十四岁时，天癸产生，任脉通畅，太冲脉旺盛，月经按时来潮，所以就拥有了孕育子女的能力。
三七肾气平均，故真牙生而长极。真牙，谓牙之最后生者。肾气平而真牙生者，表牙齿为骨之余也。
到二十一岁时，肾气达到平衡，所以智齿开始生长，身高也长到了极点。
四七筋骨坚，发长极，身体盛壮。女子天癸之数，七七而终，年居四七，材力之半，故身体盛壮，长极于斯。
到二十八岁时，筋骨强健有力，头发茂盛到了极点，身体健壮而精力充沛。
五七阳明脉衰，面始焦，发始堕。阳明之脉，气营于面，故其衰也，发堕面焦。灵枢经曰：足阳明之脉，起于鼻，交頞中，下循鼻外，入上齿中，还出侠口，环唇，下交承浆，却循颐后下廉，出大迎，循颊车，上耳前，过客主人，循发际，至额颅。手阳明之脉，上颈贯颊，入下齿缝中，还出侠口，故面焦发堕也。
到三十五岁时，阳明经脉气血衰弱，面容开始变得憔悴，头发开始脱落。
六七三阳脉衰于上。
到四十二岁时，少阳、太阳、阳明三脉从头顶开始衰退。
面皆焦。
面容完全黯淡焦黄了。
发始白。三阳之脉，尽上于头，故三阳衰则面皆焦，发始白。所以衰者，妇人之生也，有余于气，不足于血，以其经月数泄脱之故。
头发开始变白。
七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。经水绝止，是为地道不通，冲任衰微，故云形坏无子。
到四十九岁时，任脉气血虚微，太冲脉的气血衰弱减少，天癸枯竭，月经也断绝了，所以形体衰老而失去了生育子女的能力。
丈夫八岁。
男子到了八岁时。
肾气实，发长齿更。老阴之数极于十，少阴之数次于八。男子为少阳之气，故以少阴数合之。易系辞曰：天九地十，则其数也。
肾气充实，头发开始蓬勃生长，乳齿开始更换。
二八肾气盛。
到十六岁时，肾气旺盛。
天癸至。
天癸产生。
精气溢写，阴阳和，故能有子。男女有阴阳之质不同，天癸则精血之形亦异。阴静海满而去血，阳动应合而泄精，二者通和，故能有子。易繋辞曰：男女搆精，万物化生。此之谓也。
精气满溢而外泻，此时男女和合，就能够生育子女了。
三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。以其好用故尔。
到二十四岁时，肾气达到平衡，筋骨强健有力，所以智齿开始生长，身高也长到了极点。
四八筋骨隆盛，肌肉满壮。丈夫天癸八八而终，年居四八，亦材之半也。
到三十二岁时，筋骨丰隆强盛，肌肉饱满健壮。
五八肾气衰，发堕齿槁。肾主于骨，齿为骨余，肾气既衰，精无所养，故令发堕，齿复乾枯。
到四十岁时，肾气衰退，头发开始脱落，牙齿开始枯槁。
六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。阳气，亦阳明之气也。灵枢经曰：足阳明之脉，起于鼻，交頞中，下循鼻外，入上齿中，还出侠口，环唇，下交承浆，却循颐后下廉，出大迎，循頬车，上耳前，过客主人，循发际，至额颅。故衰于上，则面焦，发鬓白也。
到四十八岁时，阳气从头顶开始衰竭，面容变得憔悴，头发两鬓斑白。
七八肝气衰，筋不能动。
到五十六岁时，肝气衰退，筋骨不能自由地活动。
天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。肝气养筋，肝衰故筋不能动；肾气养骨，肾衰故形体疲极。天癸巳竭，故精少也。匪惟材力衰谢，固当天数使然。
天癸枯竭，精气少，肾脏衰弱，形体已经非常疲惫了。
八八则齿发去。阳气竭，精气衰，故齿发不坚，离形骸矣。去，落也。
到六十四岁时，牙齿、头发就都脱落了。
肾者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛，乃能写。五藏六府，精气淫溢而渗灌于肾，肾藏乃受而藏之。何以明之？灵枢经曰：五藏主藏精，藏精者不可伤。由是则五藏各有精，随用而灌注于肾。此乃肾为都会关司之所，非肾一藏而独有精，故曰：五藏盛乃能写也。
肾脏主水，接受着五脏六腑的精气而加以贮藏，所以只有五脏的运作都很旺盛时，才能将精气倾泻出来。
今五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。所谓物壮则老，谓之天道者也。
如今五脏都已衰败，筋骨懈惰无力，天癸已尽，所以发鬓斑白，身体沉重，走路不稳当，而失去了生育子女的能力。
帝曰：有其年已老而有子者，何也？言似非天癸之数也。
黄帝说：“有的人年纪已经大了，依然能生育子女，这是为什么呢？”
歧伯曰：此其天寿过度，气脉常通，而肾气有余也。所禀天真之气，本自有余也。
岐伯说：“这是因为他的遗传禀赋超于常人，气血经脉都能保持畅通，肾气旺盛而尚有富余。”
此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地之精气皆竭矣。虽老而生子，子寿亦不能过天癸之数。
这种人虽然有生育子女的能力，但男子一般不超过六十四岁，女子一般不超过四十九岁，因为超过时限的话，天地万物的精气都会枯竭的。
帝曰：夫道者，年皆百数，能有子乎？
黄帝说：“精通养生之道的人，年龄都达百岁有余，他们都还能生育吗？
歧伯曰：夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。是所谓得道之人也。道成之证，如下章云：
岐伯说：“所谓精通养生之道的人，就是能够避免衰老而保全形体，虽然年寿已高，但也能生育子女。”
黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳。真人，谓成道之人也。夫真人之身，隐见莫测，其为小也，入于无间；其为大也，徧于空境。其变化也，出入天地，内外莫见，迹顺至真，以表道成之证。凡如此者，故能提挈天地，把握阴阳也。
黄帝说：“我听说上古时代有一位真人，他能够统率天地万物，把握阴阳变化的规律。”
呼吸精气，独立守神，肌肉若一。真人心合于气，气合于神，神合于无，故呼吸精气，独立守神，肌肤若冰雪，绰约如处子。 新校正云：按全元起注本云：身肌宗一。太素同。杨上善云：真人身之肌体，与太极同质，故云宗一。
呼吸吐纳自然天地的精气，不凭外物超然独立而持守精神，全身肌肉筋骨形体高度协调统一。
故能寿敝天地，无有终时，体同于道，寿与道同，故能无有终时而寿尽天地也。敝，尽也。此其道生。惟至道生，乃能如是。
所以能与天地同寿而没有终了，这都是因为他通晓养生之道，故而才能长生不老。
中古之时，有至人者，淳德全道，全其至道，故曰至人。然至人以此淳朴之德，全彼妙用之道。 新校正云：详杨上善云：积精全神，能至于德，故称至人。和于阴阳。
中古时代，有达到了超我境界的至人，他们具有淳厚的美德，能全面掌握养生之道，调和天地变化发展的法则。
调于四时，和，谓同和。调，谓调适。言至人动静，必适中于四时生长收藏之令，参同于阴阳寒暑升降之宜。去世离俗，积精全神，心远世纷，身离俗染，故能积精而复全神。游行天地之间，视听八达之外。神全故也。庚桑楚曰：神全之人，不虑而通，不谋而当，精照无外，志凝宇宙，若天地然。又曰：体合于心，心合于气，气合于神，神合于无。其有介然之有，唯然之音，虽远际八荒之外，近在眉睫之内，来于我者，吾必尽知之。夫如是者，神全，故所以能矣。
适应四季气候更替的规律，超脱世俗，积累精气，聚精会神，能够使精神悠游自得地畅行于天地之间，使视觉与听觉广及于八达之外。
此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。同归于道也。
这大概是他们增加寿命而强健身体的方法，这种人也可以归于真人的行列。
其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，与天地合德，与日月合明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。故曰：圣人所以处天地之淳和，顺八风之正理者，欲其养正，避彼虚邪。适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，圣人志深于道，故适于嗜欲，心全广爱，故不有恚嗔。是以常德不离，殁身不殆。行不欲离于世，被服章，新校正云：详被服章三字疑衍，此三字上下文不属。举不欲观于俗，圣人举事行止，虽常在时俗之间，然其见为则与时俗有异尔，何者？贵法道之清静也。老子曰：我独异于人，而贵求食于母。母亦谕道也。外不劳形于事，内无思想之患，圣人为无为，事无事，是以内无思想，外不劳形。以恬愉为务，以自得为功，恬，静也。愉，悦也。法道清静，适性而动，故悦而自得也。形体不敝，精神不散，亦可以百数。外不劳形，内无思想，故形体不敝。精神保全，神守不离，故年登百数。此盖全性之所致尔。庚桑楚曰：圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则捐之，此全性之道也。敝，疲敝也。
其次有道德高尚、造诣高深的圣人，他们处在天地的和谐状态，顺从自然发展的原理，节制自己的爱好使它们同世俗相应，没有仇恨和恼怒的心情，行为上不愿意脱离世俗，举止上不愿意效仿世俗，在外不做劳累形体的琐事，在内没有困扰思想的忧患，以快乐为要务，以自得为目的，形体不疲敝，精神不散乱，寿命也可以达到百岁。
其次有贤人者，法则天地，象似日月。次圣人者，谓之贤人。然自强不息，精了百端，不虑而通，发谋必当，志同于天地，心烛于洞幽，故曰法则天地，象似日月也。
其次有品德良好、才识过人的贤人，他们效法天地变化的法则，模仿日月运行的规律。
辩列星辰，逆从阴阳，分别四时，星，众星也。辰，北辰也。辩列者，谓定内外星官座位之所，于天三百六十五度远近之分次也。逆从阴阳者，谓以六甲等法，逆顺数而推步吉凶之征兆也。阴阳书曰：人中甲子，从甲子起，以乙丑为次，顺数之；地下甲子，从甲戌起，以癸酉为次，逆数之。此之谓逆从也。分别四时者，谓分其气序也。春温，夏暑热，秋清凉，冬冰冽，此四时之气序也。将从上古，合同于道，亦可使益寿而有极时。将从上古，合同于道，谓如上古知道之人，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳也。上古知道之人，年度百岁而去，故可使益寿而有极时也。
分辩星辰排列的次序，顺从阴阳的消长，适应四季的更迭，追随上古时代的先辈，使自身合乎于养生之道的要求。像这样也可以使寿命有所增益，但会有终结的时候。
