明孝宗朱佑樘，是历史上唯一一位只娶了一妻的皇帝。
他一生唯一的妻子——张皇后。张皇后出身大家诗书礼样样精通。
据史书记载张皇后有次生口疮冰雹中不仅亲自端水传药，甚至不敢咳嗽，而且怕打扰她休息便忍着走到殿外才咳嗽令侍奉的宫女目瞪口呆。
皇后的父母进宫用膳，明孝宗也特许他们用金碗。皇后的两位兄弟仗着张皇后在民间欺压百姓，在朝堂上销嚣张跋扈。朝中有官员看不惯并向皇帝进谏，皇帝反而惩罚了进谏的官员。
孝宗英年早逝，继位的武宗年轻好玩，被尊为皇太后的张氏无法约束儿子，只等闲居后宫，常忆孝宗在世时夫妻事。但很快的，平静的日子便被打破了，正德十六年（1521年），武宗驾崩，这个一生贪玩的皇帝身后竟没有留下一个子嗣，以至于皇位悬空，引发朝政危机，幸亏张皇后与首辅杨廷和共同策划，迎立孝宗之弟兴献王朱祐杬的世子朱厚熜为帝，是为明世宗，并成功的铲除了意图谋乱的平虏伯江彬。
世宗继位之初，还引发了朝野持续争吵的“大礼议”事件，原本世宗是以孝宗嗣子的身份入继大统，理应尊孝宗为皇考，尊生父兴献王为皇叔考兴国大王，但世宗却坚持已见，不顾群臣反对，强行尊生父兴献王为“皇考恭穆献皇帝”，生母蒋氏为“圣母章圣皇太后”，对孝宗仅以“皇伯考”奉之，张太后被尊为“皇伯母昭圣慈寿皇太后”。
引发朝野震动的“大礼仪”事件足足持续了三年，才以群臣的妥协，世宗坚持己见而结束。原本该被封为大妃的蒋氏以皇太后礼迎入宫中。经过这一起闹剧后，张太后与蒋太后的关系就出现了明显的微妙化，两人现在是地位同尊，但蒋太后占着儿子是皇帝，对张太后多出不敬之语，而张太后同样予以强硬回击，两宫太后不合，这让一向笃孝的世宗对张太后大为不满，此后便对张太后并不十分礼遇，如有臣子上奏还降罪，之后更是直接将张太后的称呼从圣母改为皇伯母。
不过已经稳坐江山的世宗毫不念张太后当年立他为帝的恩情，而是在嘉靖八年（1529年）下了一道圣旨，尽革外戚封爵，不得世系，张太后的两个弟弟张延龄、张鹤龄多年以来横行不法，臭名在外，很快便遭到了朝臣的弹劾，世宗命革去两人封爵，逮系狱中。张太后为解救弟弟，甚至在世宗面前苦跪求情，哀泣落泪，但世宗不为所动。救弟心切的张太后至此忧虑成疾，一病不起，重病期间，世宗不见探视奉安，张太后宫中仅余几位宫女太监侍奉，其晚景之凄凉，令人唏嘘不已。
苦苦支撑到嘉靖二十年（1541年），张太后终于还是崩逝了，享年七十岁，不久，在狱中的张太后之弟便被处死。这位一生得到孝宗无尽宠爱的皇后，前半辈子可谓享尽了皇帝丈夫的宠爱和皇帝儿子的孝顺，但她晚年却极其不幸福，世宗的冷漠和蒋太后的不敬，足以令张太后内心感到无比煎熬，这样说来，张太后的晚景还是比较凄凉的。
