在中国各朝各代的历史上，公主一般都是十指不沾阳春水，从小过着锦衣玉食、衣食无忧的尊贵生活，但是也有很多例外，其中最为悲惨的莫过于中国历史上唯一—位被卖身为奴的公主——晋朝时期的清河公主。
这位公主原本也是集万干宠爱于一身，但是随着历史的发展，朝代的更迭，西晋灭亡，洛阳大乱，皇族大臣纷纷逃散，清河公主就在一片混乱中与姐妹失散。
在逃亡过程中，清河公主随着人群涌动的方向慌忙逃窜，但因人群中拥挤推攘过于慌乱，清河公主与家人们不幸失散。
此后清河公主独自流落街头，过着食不果腹，饥寒交迫的生活，在流落之际，有强盗发现了这一有着贵族气质、长相标致的柔弱女子，因而设法连哄带骗将清河公主劫持，并转卖到了浙江湖州地区的一个小县城的大户人家之中做奴婢。
从此，清河公主那生活无忧的人生便被彻底改写，她也迎来了一段噩梦般的悲惨经历。
钱温是个爱女成痴的父亲，他非常娇惯他的女儿，因此钱女的脾气很是刁蛮任性，动不动就打骂家中奴仆。清河公主进钱府以后，就被分配到了钱女身边为奴婢，钱府谁人不知，钱家小姐身边可不是份好差事，一般都是那些受到排挤的人才会被安排到这里。
在日常的相处中，钱大小姐发现这一丫鬟不仅生得仪表端庄，而且她的一步一颦都还极具韵致，有大家闺秀之范，而这一点则是钱大小姐自己无法企及的非凡气度，这使得钱大小姐心生嫉妒与疑惑，多次套问丫鬟身份，甚至施以暴力。
但是这一丫鬟害怕身份暴露被俘而始终避而不谈、打死不招，这便更加激怒了钱大小姐。
钱女达不到目的，就故意找清河公主的麻烦，动不动就鞭打清河公主，或者把清河公主关进小黑屋，几天几夜不给饭吃。
此时的清河公主心中就算再悲伤，也不说自己的公主身份，她本以为自己会在钱府过一辈子，谁知道竟然传来了晋元帝司马睿在江南恢复了晋朝这一好消息。清河公主决定赌一把，她要逃出钱府，恢复自己皇族正统的身份！
有一天，钱女派清河公主外出采购胭脂水粉，清河公主趁人不备，逃之夭夭。
她一路奔波，赶至都城时，已经衣衫褴褛，一副乞丐模样了。宫门前，侍卫看清河公主穿着丫鬟的衣裳，根本不相信她是晋惠帝的女儿。
经过几经辗转后，侍卫方才对她的皇族身份将信将疑，终于同意为其上报朝廷。晋元帝见到清河公主后，也一度无法相信这个衣衫破旧的人是公主，在清河公主将自己年幼时在宫中生活的经历讲出来后，二人方才顺利相认。
此后，清河公主声泪俱下地向晋元帝诉说了她这六年来所忍受的委屈与不幸，晋元帝听后，对清河公主所经历的颠沛流离之苦与各种屈辱都感到十分悲痛，更是对钱家对清河公主的虐待苛刻表示深深地愤怒。
随后，晋元帝不仅为清河公主恢复了身份与地位，将其改封号为临海公主以正其名，还将如何处置钱家的权利交给了她。重新拥有权利的临海公主反复回忆起这六年来看到的人性的黑暗，一改往日的单纯善良。
她所做的第一件事情就是复仇，当即便下令将钱家上下老小都押入死牢、全部斩杀，以解其心头之恨，这也就是民间流传的“公主复仇“一事。
不久后，晋元帝为临海公主赐婚，将其指婚给了宗正曹统。自此，临海公主的生活终于拨开云见青天，继续过着锦衣玉食的皇室生活。
