旧时真式庙是最常见的庙字之一，真武的遗迹几乎遍布全阅城乡各地，广泛地享受着人间的香火。以北京为例，清代的真武患数量仅次于关帝庙，规音寺，与土地庙并列第三，有40余座。以真武庙命名的街巷多达十四五条，今北京广播电台（分址）即在阜成门外真武庙。真武影响之大，由此可见。
真武庙所祀王神为真武大帝。有关真武的来历其说不一，大相径庭。
有关真武来历的几种说法
1、真式神是由天地种变化而来。最初为男女拥抱像，象征天地精灵，又化为龟蛇拥抱像，由原来的恋爱之神变为战斗之神。最后，龟蛇复含为一个人像，即真武神；龟蛇分开为二将。真武神的原形，不过是一条长统拥抱着、只乌龟面已。故“真武帝实系天地神变化而来”，（何定杰《鬼神信仰的三个来源》）
2、真式（玄式）源于高之父水种蜂（蚊）。禹父兹为繁氏族菌长，死后化为三足鳖，鳖为其氏族图腾。相传稣的妻子名“修已”，修已即“修蛇”，兹为龟或鳖，其妻为蛇，正是龟蛇相交，即玄武图上的龟蛇交尾之象。（孙作云《敦煌画中的神怪画》，《考古》1960年6期）
3.泰千第二种说法，认为真式源于水神玄买，玄买，即端。又从文字调站方法，指出“玄冥之冥在上古音系中与武（古音读若
“莫’相通）。因此音近而通假.这就是‘玄武’一名的由来。”（何新《诸神的起源》第十五章）
4、真式又名黑帝、玄式。“真武本是人，后经修炼，才转化为神的”，《程曼超《诸神由来·真式帝君》）
5二十八宿中北方七腐，其形如色蛇，龟蛇即实式。“玄，龟也；武，蛇也。此本虚、危星（北方七宿中星宿）形似之”，故称北方七宿为玄武。（朱《朱子语类》卷一百二十五）
6、本为元始《或太始）代身，托胎为净乐国王子，不统王位，入太和山修行，功成飞升，上帝封为“玄天上帝”，（《三教搜神大全》卷一）
7、隋场帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于净乐国皇后，厌怒尘世，舍位入武当山修行.功成飞升，镇守北方，号日玄武。（《北游记玄武出身传》）
8.真武（玄武）最初的兽形虽辰神的形象，源于星辰信仰，
“以兽形灵物来命名星辰.乃是改造原始的自然崇拜形式，把抽象的天体神动物化”。（宗力、刘群《中国民间诸神》按语）真武的来历还有一些别的说法。
说真武由天地神或鲸或玄冥变化面来，并不准确；真武本为净乐国王子的说法，是道教造神的惯用手法，不足凭信；真武成神之前，更不是什么人；至于用文字调请来解释其由来，也失于片面、简单化。其实，真武的产生和衍变，经历了一个十分长期复杂的过程。考其来源，当是古人的星宿崇拜与动物崇拜。
玄武源于原始星辰崇拜与动物崇拜玄武为“四象”之一。
“四象”即青龙、朱雀、白虎、玄武。我园古人早在股代前后，就把天黄昏时出现在南方的若干星星想象为只鸟形，同时把东方的若干星望想象为一条龙，西方的若十星星想象为一只虎，北方的若下星星想象为龟蛇形象。二十八宿体系形成以后，就把它们一分为四，每七宿组成下述一种动物形象。《书·传称：“四方皆有七布，可成一形。东方成觉形，西方成烧形，皆南首而北尾：南方成乌形，北方成龟形，皆西首而东据。“道人高鲁作、记象统笺》，即据此画出了四象图形到了春秋战国时期，五方配压色的说法流行后，四象就分别配上了颜色，成为东方青龙，南方雀，西方白虎，北方玄武（龟蛇）、从史料记载来看，我国四象最先产生，在创立四善的同时.
也创立了二十八宿。所谓二十八宿，即我国古代天文学家将黄道（太刚和月亮所经天区）的恒星分成二十八个星席，称“二十八俗”。“宿”者，指星的位次和集合体，即一操星也。二十人宿以北
.《大熊呆座斗两所指角宿为越点，由西向东排列，它们的名称与四象的关系为：
东方苍龙七宿：角、允、氏、房、心、尾、箕；方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、笔、壁；西方白虎七宿：奎、娄、胃、昂、毕、赞、参；常方朱奋七常：#、鬼、柳、星、张、翼、轮。
古人崇拜显宿是因对星体的存在和运行有着极大的神秘感，同时，人们还可根据尾来确定方位和测定季节时令。二十八宿与三坦（紫微坦、太微垣、天市垣）结合在一起，成为我国古代划分天区的标准。二十八宿体系不仅是古人观测日、月、五星惊置的坐标，而且有些星宿还用来测定岁时季节的变化。所以.
最初的二十八宿体系是与农业生产有密切关系的。至于二十八宿与四象相配，当与古人动物崇拜有关。
四象之龙、虎、雀、龟、蛇，在原始动物崇瘫中，都被视为灵物、神物，并成为一些部族的图腾。龙之崇拜自不待说，虎是猛兽，古人认为其能镇鬼避邪。东汉·应砂《风俗通义·祀典》：“画虎于门，鬼不敢入”，“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魁。今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。系其爪，亦能辟恶。此其验也.”古人还认为白虎是一种祥瑞：“德至岛善”，则“麒麟白虎到”。朱张即朱鸟。商族即崇拜玄鸟图腾，将玄鸟看成是自己的始祖（请参见“九天玄女”一节中有关内容）。
至于龟蛇，也是古代有名的神灵，龟为“四灵”（龙、风、熊、龟）之一，早在殷商时代，就已有神龟知人情、知吉凶可充当神人之间媒介的迷信。龟之所以被神化而具有上述神性，大概在于它的身体很小但生命力却极强这一点上.《史记·龟策列传》载云：“南方老人用龟支床足，行一上余岁，老人死，移床，龟尚不死。龟能行气导引。”古人可能根据龟能长寿这一特点，面引伸出其阅历长、见识多，有预知未来的灵性。
由于认为龟有神性，故早在股代。即用龟甲为占具来占卜吉凶。《淮南子·说林调》就说：“必问吉凶于龟者，以其历岁久矣。”
《博物志》炮称：“龟三千岁，游于卷耳之上”，“故知吉凶”，《史记·龟策列传》曾对占卜用龟甲作了详细描绘。
文中还谈到龟能“明于朝阳，饲于弄德。先知利害，察于祸福”，保佑胜战，以及长生不老，行气导引，使人致富等神性，竞称
“龟者天下之宝也”！
有名的“河图洛书”这一典故，亦与龟有关。《易·系辞上》
谓：“河出图，洛出书，圣人则之。”传说，伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负着“河图”；有神龟从洛水出现，背负着“洛书”。于是伏羲根据这种“图”、“书”画成了八卦，此即《周易》之来源。甚至古人命名，也有均绝观兆的习俗，屈原在《九叹》、《离世篇中，自叙其名字来源云：“兆出名日正则兮，卦发字日灵均。”被视为茶圣、茶神的唐人陆羽，他的姓名亦由占卜面得。（详见抽著《中国民俗诸神中“茶神”节）早在先秦，就有人离用“龟”取名，以象征长寿。春秋战国时，宋国有公于圈龟；汉代时有际龟，朱龟；三国曹魏有刘龟；南北锅元魏有叱列伏龟；唐宋时，以“龟”命名的人更多，最著名者如唐玄宗时的流行歌曲演唱家李龟午，烤末著名文学家陆龟蒙；南宋时，有弹幼奸相奉桧的殿中侍御史黄龟年。有趣的是，南宋大诗人陆游，晚年隐居绍兴时，曾以龟壳做了一顶仅2寸高的小帽子，极其精巧.随游晚年还自号“龟堂”，取龟之三义；龟贵，一义：化闲.二义；他，二义，C“鼻观舌根俱得道，悠悠谁识老龟堂”。
这正是陆老夫了晚年自适的生动写照。由此亦可看出龟的声价之高。
龟还与成都赋有不解之缘。成部别称“龟城”。此典见否·
干宝《搜神记卷十三。
龟还曾与帝位、官爵乃至货币发生过关系。周时即有“的人”这-一官职，如有祭祀，“龟人”即奉龟前往，以示隆重。占时还将元龟（大龟）与九鼎（夏禹铸九鼎象征九州）合称“龟鼎”，作为传国大宝。帝王迁都，必要还移龟鼎.故龟鼎又比喻帝位.诸侯、丞相、大将军等高官的金印常铸成龟形印组，所以后来育印又通称“龟纽”。辞官不干了叫“解龟纽”。
早在夏时，他贝成为货币之一，在春秋战国时还在流行。秦朝废弃，至汉朝又有龟币出现，所谓“龟币”是币上铸有龟纹，玉莽时有龟币多种。
唐时，还曾以“龟袋”作为官员的饰物，三品以上龟袋饰以金，四品饰以银，五品饰以铜。唐代著名诗人太子宾客贺知章，有一天在长安城内素极宫与李白邂通相遇，大喜，呼李太白为“滴仙人”，遂邀其进酒楼畅饮。不巧，当时贺知章分文未带，他马上随手解下身上所佩金龟袋，交给老板换酒喝，与谪仙人喝了个…
醉方休。贺知章性格放达纵诞，与李白、张旭等狂客十分亲密，为
“醉中八仙”之一。贺知章“因解金龟，换酒为乐”的典放，也成为古代文运的一段佳话。
龟肉富有营养价值，是珍贵佳肴，龟能入药，龟版、龟龄集都是著名的中药补药，我国民间还有养龟的风气，珍贵的绿毛龟，小若铜钱，清心爽目，被视为吉祥物。
龟在唐代之前，一直是走宏运，名声很好。不料自唐以后，龟的声价一落千丈、变成了个下流货色。“乌龟”成了警人之词。这是后话。
古人对于蛇的崇拜，也是由来已久。
所以，北方玄武七宿其实并非酷似龟形和蛇形，倒是古人将所崇拜的动物形象联想附会而成。故玄武（真武）信仰是源于古代的星版崇拜与动物崇拜。
