古时候，人们为老人祝寿，是有男女之分的，男的挂男寿星图，女的则挂女寿星图。女寿星图上通常画的就是麻姑，因此称为《麻姑献寿》。画上的麻姑美若天 仙，腾云驾雾;或是飘麻姑然行走于云端;或是双手托盘奉献寿礼：一壶美酒，数枚仙桃。酒是麻姑自己酿出来的长寿酒，桃则是王母娘娘所赠送的蟠桃;有时候是 她肩挑一根细长的竹枝，枝上挂一壶美酒，旁边一个童子背着一个巨大的仙桃相随。但是，不管哪样的麻姑图，桃和酒总是必不可少的东西，因为在人们的心中，桃 和酒都是长寿的象征，《麻姑献寿》图就是通过献桃与献酒来表现出献寿的。
麻姑是南北朝时期北方后赵的一位少数民族姑娘。长得俊俏美 丽，穿着光彩夺目的衣裳，头顶结一个大大的发髻，脑后的长发乌溜溜的垂到了腰间。麻姑不仅长得好看，而且心地善良，常常帮助穷苦的人。但是，麻姑的父亲却 是性情暴虐、凶神恶煞、傲慢专横、心存歹毒，经常欺压老百姓的人。
虽然她父亲名声不好，但是作为女儿的麻姑仍然很孝顺他。有一次，麻姑到山里去采果子，好不容易才摘得一个桃子。那时候，桃子可是水果中的上品，是非常难得的东西。麻姑自己舍不得吃，就把桃子揣在怀里，回家拿给父亲吃。
麻姑拿着桃子往家里赶，忽然看到路边上围着一群人，于是她就好奇地走过去看个究竟。原来是一位身穿黄色衣衫老婆婆病倒在路旁，已经奄奄一息了。围观的人 说：“这老婆婆肯定是饿坏了，要是能给她一点东西吃，或许还能活过来。可是这兵荒马乱的，到哪里去找吃的呢?”因而大家只是站在那里，你一言我一语地说 话，并没有人走回家去给这老婆婆拿什么吃的东西来。眼看老婆婆很快就不行了。麻姑实在看不过去了，赶忙从怀里拿出那个桃子来，蹲下身子，一小口一小口地喂 着她。
麻姑这是一个又大又甜、汁水很多的桃子，老婆婆吃了之后，很快就苏醒过来了。旁观的人忍不住地啧啧称赞麻姑心眼好，并说她定会得到好报的。
老婆婆实在是太饿了，吃了桃子后，虽然醒过来了，但是还是没有力气，于是开口对麻姑说：“好孩子，太谢谢你了，请问你还能不能给我煮点粥汤喝呀?”
那时正值灾荒，人们都只有不多的粮食，还有很多的人都因没有吃的而饿死了，所以粮食显得极为珍贵。但是，麻姑确实不忍老婆婆饿死，就爽快地答应道：“我这就给你去煮点东西来，您在这里等我一会儿。”说完麻姑就飞快地跑回家给老婆婆做粥去了。
不巧，麻姑的事被父亲麻秋知道了，当他听说麻姑把桃子给老太婆吃了，而且还在给老太婆做粥，非常生气，就把麻姑关了起来，不准她出去。
麻姑可是麻姑怎么也放心不下路边的老婆婆，等到半夜里，她的父亲睡着了，麻姑悄悄地端着粥出了门。可是等她来到白天老婆婆躺着的地方时，却不见老婆婆的 一点影子。月光下，在老婆婆坐过的地方，有一个桃核留在那里。再也找不到老婆婆，麻姑只好捡起地上的桃核回了家。到家躺在床上，麻姑一合眼，就看见白天的 那个老婆婆，仍然穿着黄色的衣衫，笑呵呵地朝她走了过来：“好孩子，委屈你了。你不用难过，我还好好的。以后我们也还有机会见面的。”说着，就飘然逝去 了。
早上，麻姑起床之后，就把晚上捡来的那颗桃核种在自家的院落子里。一个月之后，就长成了一棵又高又大的桃子树。第二年正月，桃树 上就结满了又大又红的桃子。麻姑用这些桃子来救济逃难的老人。奇怪的是这些老人吃了麻姑的桃子之后，不仅不觉得饿了，而且精神倍增，连以前的小毛病也没有 了。麻姑也这才明白当初的那个老婆婆是天上的神仙下凡来的，并不是一个要饭的叫化子。
后来，麻姑的父亲麻秋因为打仗立了很大的功劳， 皇帝封了他一个大官，并要他负责新建皇宫。麻秋为了早日修好皇宫，以便能到皇帝那里去邀功受赏。于是就拼命地奴役老百姓，让他们没日没夜地干活，根本没有 休息的时间。麻秋还规定，只有当鸡叫了时，老百姓才能有片刻的停歇。麻姑非常同情这些老百姓，于是到晚间的时候，她就躲在鸡窝边学鸡叫。这样，只要麻姑一 叫，所有的鸡就会跟着叫起来，这样老百姓就有了休息的时间。可是这件事很快就被麻秋发现了。他查出来竟是自己的女麻姑献寿儿在妨碍自己的功名，十分的恼 怒，便要狠狠地痛打女儿一顿。
麻姑听到这个消息，就逃到山上去了。麻秋怒上加怒，决心烧山，要把女儿烧死。正在这危急的时刻。王母娘娘经过此地，她早就听说过麻姑做过很多好事，现在见她受到如此的灾难，当下就把麻姑救了出来，并收她为弟子。
到了三月三日王母娘娘的诞辰，天间举行蟠桃大会，各路神仙都来祝寿。百花、牡丹、芍药、海棠四位花仙特来邀请麻姑一同参加。四位花仙子送上各自的仙花为 王母娘娘祝寿。麻姑没有带花，只带了一个极老的坛子，里边装的就是在绛珠河畔用灵芝酿造成的寿酒。这酒特别的醇厚，一打开坛盖，立即浓香四溢。来祝寿的各 路神仙都夸麻姑心灵手巧，赞王母娘娘有口福。王母娘娘也美美地赞扬了麻姑一番。这就是麻姑献寿的来历。麻姑由此被王母娘娘封为“女寿仙”。
关于麻姑的传说
麻姑献寿
尊老爱幼、扶危济贫一直是中华民族的传统美德。本故事的主人公麻姑就是这样的一个人，后来她因为善良，做了神仙，成为吉祥与长寿的象征。
麻姑是一位象征吉祥与长寿的神仙。她的形象源于南北朝时期北方的一位姓麻的少数民族姑娘。
麻姑的父亲叫麻秋，早年在集镇上替人养马为生。麻姑的母亲在一场战乱中被官兵抢去，从此再也没有回来。麻秋失去了妻子，脾气一直很坏。麻姑因为长期与汉人做邻居的原因，从小就向汉人学了一手好针线活，等到年龄稍大一点儿，就常为有钱人家做针线活挣点儿小钱。
一次，麻姑做针线活得了一个桃子。她回家的时候，看见路边围着一圈儿人，就好奇地走过去，看见一位身着黄衣衫的老婆婆躺倒在地上，奄奄一息。边上有几个人说：“老婆婆是饿的，如果能吃点东西，也许会好的。”可是，谁也没有拿出东西给老婆婆吃。那时兵荒马乱，田地都荒芜了，粮食很珍贵，谁愿意将自己的粮食给一位素不相识的人呢？但好心的麻姑看不过去，就从怀里拿出那只桃子，蹲下身扶起老婆婆，用桃子喂她。桃子又甜又大，老婆婆吃了很快就缓过劲儿来。
老婆婆开口说：“孩子，谢谢你，你能不能再给我喝点儿粥？”
“好呀，我这就回去帮您煮去。”麻姑回家就生火煮粥，把街上遇到的情况告诉了父亲。父亲麻秋恶狠狠地说：“这种老家伙，饿死算了！你给她吃桃子，已经是她很大的福分了。我们家的粮食本来就不够，你竟自做主张煮粥给她，实在是不像话。”父亲不让麻姑为老婆婆送粥，并把她关进了后屋。
半夜里，麻姑仍惦念着街上黄衫老婆婆的情况，她听到前屋的父亲已呼呼入睡，就从锅里舀了一碗粥，快步来到街上。但街上除了狗吠声，哪儿还有老婆婆的踪影。麻姑很焦急，到处寻找老婆婆。月光下，只见原来老婆婆坐的地方，有一颗桃核，麻姑便拾了起来。
父亲麻秋醒来了，发现女儿不在家中，便找到街上，气急败坏地把麻姑拖回家，狠狠地打了一顿。
第二天晚上，麻姑刚睡下，就看见穿黄衫的老婆婆朝自己笑盈盈地走来了。老婆婆抚着麻姑的头说：“孩子，谢谢你，亏你有一片善心。那桃子果然是好东西，我吃了已经足够延年益寿了，你放心吧。”说完就飘然而去。
早上起床，麻姑把收藏好的桃核在自家的院子里种下，一年后，就成了一棵大桃树。奇怪的是，这棵桃树在正月里就开花，三月里就结出又大又红的桃子，许多人都来看热闹。三月正是青黄不接的时节，麻姑就用桃子接济附近一些饥贫交迫的老人。更奇怪的是，吃了麻姑送的桃子，那些老人不仅能几天不吃饭不觉得饿，而且原来身上的小毛病也都好了。
集镇上的老人见麻姑这样善良能干，私下都说她是天仙下凡，而且称她每年三月的送桃是“麻姑献寿”。
后来，麻姑的父亲从了军，因为作战勇敢，几年后被封为征东将军。麻姑虽然做了高级将领的女儿，但仍像往常一样和邻里们很好地相处在一起，一点儿也没变。父亲麻秋很不满意女儿还和这些穷人们来往，觉得丢了自己大将军的面子。他听说麻姑所种的那株桃树后，更加不舒服，就命令手下把桃树砍了，还烧了原来的房子，硬逼着麻姑住进了将军府。
一天，麻姑感到烦闷，就由丫环陪着，走出府外散心，看见集镇周围在大兴土木。许多民工在辛苦地劳动，就问丫环是怎么回事。
丫环回答说：“这是老爷抓来的俘虏和拉来的劳工，将军要筑城与外族人打仗。小姐你看，老爷在那儿监工呢！”
顺着丫环指的方向，麻姑看见父亲正在用鞭子抽打着从他面前走过的劳工，嘴里不停地喊：“快！快！”
麻姑实在看不下去，走向前去劝说：“爹爹，你让他们也喘口气吧，他们又不是牲口。”
但是，麻秋两眼一瞪，说：“去，去！女孩儿家懂什么！”
麻姑看见民工伤病很多，非常同情他们，常常瞒着父亲从将军府拿些药来给民工们医治，有时还为民工们缝补衣物。得知民工们做夜班很辛苦，一直要做到鸡叫才能休息，麻姑曾多次要求父亲多给民工一点儿休息时间，结果却遭到父亲的严厉呵斥。麻姑明白求父亲是没有用的，她决定另想办法。
一天夜晚，四更天的时候，麻姑悄悄地来到鸡窝旁，轻轻地学公鸡叫：“喔，喔，喔——”鸡窝里的公鸡也昂着头，跟着啼叫起来。集镇上的其他雄鸡听见了，都跟着“喔，喔，喔——”啼叫起来。做夜班的民工们听见鸡叫，就可以提前收工回家了，他们兴奋地大叫：“收工啦！”一连几天都是这样，民工们都还不知道公鸡早啼是麻姑帮的忙。
开始时，麻秋还没注意，后来，他总觉得有什么地方不大对头。于是他派人暗中监视麻姑，终于证实了自己的怀疑。麻秋很恼火，决定惩治女儿，就叫人先把麻姑锁进闺房内。
麻姑被锁在闺房，想逃出去，但一点儿办法也没有。这时，一扇窗户打开了，麻姑一看，竟是穿黄衫的老婆婆。老婆婆说：“孩子，我们又见面了，你和你父亲的缘分已尽，还是跟我走吧。”原来，这位穿黄衫的老婆婆是梨山老母，上次她吃了麻姑的桃子，留下的却是仙桃核，让麻姑去接济贫困老人。她觉得麻姑是位善良的姑娘，所以这次来解救她，并带她去修道成仙。
从此，麻秋再也没见到自己的女儿。不过，麻姑跟随梨山老母修道成仙后，每年三月，经常送桃给贫困的老人吃，不少人还遇见过她哩。
